Hosta Empress Wu - Hartlelie

De Hosta 'Empress Wu' is zonder twijfel de grootste hostasoort die momenteel verkrijgbaar is. Deze prachtige plant, die nog niet wijdverspreid is, vormt een majestueuze pol die in alle richtingen 1,30 meter kan bereiken en een mooie, uitwaaierende vorm heeft. De enorme, hartvormige bladeren hebben een dikke, gebobbelde structuur met zeer diepe nerven, wat hun blauwgroene tint perfect tot zijn recht laat komen. In de zomer produceert hij een wat bescheiden bloei, met wat losse aren bezet met bleeklavendelkleurige klokjes. Dit vriendelijke monster verdient een ereplaats en de juiste groeiomstandigheden om zijn volle pracht te kunnen tonen. Een grandioze variëteit met superlatieve eigenschappen, die het best geteeld kan worden in vruchtbare, vochtige maar goed gedraineerde grond, in halfschaduw of zelfs schaduw.

Deze Hosta, of Funkia, is een volledig winterharde vaste plant, vernoemd naar de enige keizerin die over het Chinese rijk regeerde. Hij behoort tot de leliefamilie of hostafamilie. 'Empress Wu' is ontstaan uit een zaailing van Hosta 'Big John' en werd in 2008 in de Verenigde Staten geïntroduceerd. Hij draagt de genen van een grote Japanse soort genaamd *Hosta montana macrophylla*. Deze grote vaste plant vormt vanaf het voorjaar zeer brede pollen. De plant is volwassen na 5 of 6 jaar en bereikt dan een hoogte van 1,30 meter en zal zich even breed uitstrekken, mits aan de voorwaarden wordt voldaan. Het is een langlevende plant met bladverliezend loof. De sterk generfde bladeren verschijnen in het voorjaar als mat blauwgroen en hebben een afgeronde hartvorm. In de zomer verliezen ze de wasachtige, blauwige laag die ze bedekt, waardoor een donkergroene, licht glanzende kleur tevoorschijn komt. Het blad, dat meer dan 60 cm lang wordt, is dik en lichtelijk gebobbeld. Dit dikke blad is goed bestand tegen aanvallen van slakken. De bloei vindt plaats in juni-juli, in de vorm van kleine klokjes die bij elkaar staan aan de bovenkant van de bloemstengels die net boven het blad uitkomen. Elke bloem wordt ondersteund door een groot, bleeklavendelkleurig schutblad.

De plaatsing van Hosta 'Empress Wu' moet goed doordacht en zorgvuldig gekozen worden. Door het volume dat de volwassen plant inneemt, is hij bij uitstek geschikt om zelf een heel border te vullen. Je kunt hem bijvoorbeeld solitair plaatsen om de bocht van een schaduwrijk pad te accentueren, aan de rand van een bos, beschut tegen de wind, op een plek waar de bodem diep en vruchtbaar is. Deze grote hosta combineert goed in halfschaduw met varens, met *Thalictrum* (ruit) en met *Claytonia sibirica*, waarmee hij mooie, kleurrijke duo's vormt die weinig onderhoud vergen. Hij komt ook goed tot zijn recht in gezelschap van *Actaea* (zilverkaars) met purper blad, akeleien en grote vingerhoedskruiden. Alle hosta's groeien goed in potten en kunnen meerdere jaren in dezelfde pot blijven staan. Voor 'Empress Wu' kies je een zeer grote pot en een speciale geraniumgrond die je tijdens de groeiperiode gebruikt. Zolang het blad niet te dicht is, kun je van bovenaf besproeien. Plaats vervolgens een schotel onder de pot waar je water in giet, en houd het niveau in de zomer constant.

De meeste soorten die in westerse tuinen voorkomen, zijn vanuit Japan geïntroduceerd. Hostas zijn eetbaar en worden in Japan 'urui' genoemd, waar ze regelmatig gegeten worden.