Eryngium zabelii Big Blue - Kruisdistel

Eryngium x zabelii Big Blue® is een prachtige variëteit van de kruisdistel, zonder twijfel een van de mooiste sierdistels. Hij ontwikkelt stevige, zilvergrijze tot blauwachtige stengels, die trots kegelvormige, grijs-paarse bloeiwijzen dragen. Deze worden gekroond door sterk ingesneden, stekelige schutbladen in een onverbiddelijk staalblauwe kleur. Het is een plant met goed bewapend blad, maar ook een blikvanger voor de vaste plantenborder. Hij bloeit in juli en zijn bloemen, die wekenlang decoratief blijven, zijn even sierlijk in de border als in verse of droogboeketten. Een distel die zich thuis voelt in de volle zon, in een goed doorlatende bodem, die zelfs 's zomers droog mag zijn.

De Kruisdistel 'Big Blue' is een plant van hybride herkomst, behorend tot de schermbloemenfamilie (Apiaceae). Hij is ontstaan uit een kruising van *Eryngium alpinum* en *Eryngium bourgatii*. Deze variëteit wordt door professionals beschouwd als een van de meest decoratieve blauwe distels. De plant, verankerd met een grote penwortel, vormt een pol van hartvormige, stekelige en leerachtige rozetbladeren. Deze zijn bladverliezend tot halfwintergroen, diep ingesneden en hebben een groengrijze kleur met zilveren nerven. De bloemstengels rijzen tot 75 à 85 cm hoogte en de plant spreidt zich zo'n 40 tot 50 cm in diameter uit. In juli-augustus verschijnen de kegelvormige hoofdjesbloeiwijzen aan het uiteinde van de stengels, tussen kleine groene blaadjes. Ze zijn eerst grijs en kleuren daarna naar paars en staalblauw. Ze zijn 8 tot 13 cm hoog en 5 cm in diameter, en worden omgeven door een kraag van smalle, blauwe schutbladen van ongeveer 6 cm lang. De kegel bestaat uit piepkleine bloempjes die geen levensvatbaar zaad produceren.

*Eryngium zabelii* 'Big Blue' groeit in een diepe, droge, goed doorlatende grond, zelfs als deze arm en steenachtig is, op een warme en zonnige standplaats. Deze schitterende vaste plant brengt een interessante textuur in de border, dankzij zijn ietwat statige, maar originele en grafische uitstraling. Plant hem in rotstuinen en borders van een droge tuin, samen met struiksalie (*Salvia*), *Perovskia*, *Pennisetum*, *Stipa*, *Gaura lindheimeri* 'Snowstorm', *Verbascum bombyciferum* 'Polarsommer' en *Salvia nemorosa* 'Caradonna'. De verse of gedroogde bloemen van de kruisdistel worden veel gebruikt in boeketten.