Echinacea purpurea Augustkönigin - Rode zonnehoed

De Echinacea purpurea 'Augustkönigin' draagt haar naam "augustuskoningin" met recht. Dit prachtige ras van rode zonnehoed vormt in de zomer een grote bos roze bloemen met een bruinpaarse kegel, gedurende bijna 3 maanden. De plant heeft stevige stengels en behoudt een nette, opgaande vorm in de border, terwijl ze ook uitstekende snijbloemen levert, zowel vers als gedroogd. De rode zonnehoed is ook een zeer sterke plant die gemakkelijk in de tuin te kweken is. En haar bloemen worden druk bezocht door vlinders, bijen en andere bestuivers.

Oorspronkelijk afkomstig uit het westen van de Verenigde Staten, van Georgia tot Michigan via Oklahoma en Ohio, is Echinacea purpurea (of Rudbeckia purpurea) een vaste plant met karakter, die op niets anders lijkt. In haar natuurlijke omgeving koloniseert ze moeiteloos rotsachtige graslanden, savannes, lichte bossen en bermen. De Zonnehoed 'Augustkönigin' (haar naam wordt soms foutief gespeld als 'August Koningin') is een tuinbouwselectie. Eenmaal volwassen heeft ze een opgaande, polvormige habitus en meet ze ongeveer 75 cm hoog en 45 cm breed. Deze plant verzwakt niet, valt niet om en heeft een uitstekende houding. De tegenoverstaande, lancetvormige, groene bladeren zijn bezet met ruwe haren. De bloei, licht geurend, vindt plaats van juli tot eind september, gelijktijdig met die van alant, asters en sier tabak, en wordt druk bezocht door vlinders. De roodachtige, vertakte bloemstengels dragen aan het uiteinde van elke vertakking een bloeiwijze in de vorm van een grote bloemhoofdje met een diameter van 12 tot 15 cm, met een prominent centraal, kegelvormig schijfje samengesteld uit kleine buisbloemen, bruinpaars tot bruinoranje. De kegel is omgeven door vrij dunne, lichtroze, licht afhangende lintbloemen. De vrucht is een nootje dat zaden vrijgeeft waar vogels dol op zijn. Deze plant wortelt stevig en diep in de bodem, dankzij haar zeer goed ontwikkelde wortelstelsel. Haar bovengrondse, bladverliezende delen sterven in het najaar af.

De Rode Zonnehoed 'Augustkönigin' biedt een pastelkleurige en heldere bloei van lange duur, aangenaam om naar te kijken tot aan de eerste tekenen van de herfst. Ze wordt geplant in grote borders en perken, gemengd met andere roze bloemen waarvan de vormen contrasteren (sier tabak, daglelies, akeleien, Phlox) of in gezelschap van asters, duizendblad en margrieten. Maak het geheel luchtiger door er enkele siergrassen doorheen te mengen, zoals Stipa tenuifolia of Muhlenbergia capillaris... Prachtig in de border, de mooie kleur van de rode zonnehoed is ook zeer fraai in verse of gedroogde bloemboeketten.

De geur van de Zonnehoed is niet hetzelfde in elk stadium van de bloei. In het begin, wanneer de buisbloemen zich presenteren als een opstaande kroon, is de geur nauwelijks waarneembaar. Op het hoogtepunt van de bloei, wanneer de buisbloemen afhangen alsof hun kracht is verdwenen, verspreidt ze een fijne honinggeur, zeer aantrekkelijk voor bijen, vlinders en andere insecten. Zodra het bloemhoofdje is bestoven, krijgt de geur een meer vanille-achtige toon.

Eigenschappen: In de homeopathie wordt haar wortel gebruikt om verkoudheid te bestrijden en het immuunsysteem te versterken. Deze eigenschappen werden al gebruikt door de indianen. De naam Echinacea komt van het Griekse 'echinos', wat 'stekelig of als een egel' betekent, en 'acea' voor 'hebbend de vorm van', verwijzend naar het hart van de bloemen. Purpurea betekent 'purperrood'.