Echinacea paradoxa (zaad) - Gele zonnehoed

De Echinacea paradoxa, of gele zonnehoed, is een sierlijke vaste plant met veel pluspunten. De bloei duurt bijna de hele zomer en is zowel kleurrijk als zeer grafisch. De grote, samengestelde bloemen, zoals bij margrieten, hebben een stralend goudgeel en verlichten de borders met hun aanwezigheid. Een chocoladebruin hart vormt een sterk contrast, terwijl de naar beneden hangende bloemblaadjes aan weerszijden een origineel en zeer esthetisch patroon creëren. Een hoge vaste plant die mooie pollen vormt op een zonnige standplaats.

Echinacea behoort tot de enorme Composietenfamilie (Asteraceae) (vroeger Composieten genoemd, verwijzend naar de struktuur van de bloeiwijzen, die bestaan uit buisbloemen in het midden en lintbloemen aan de rand). Er zijn negen soorten Echinacea, allemaal afkomstig uit de Verenigde Staten en nauw verwant aan de Rudbeckia's. De Echinacea paradoxa groeit in het wild in open plekken en weiden in de staten Missouri, Arkansas, Oklahoma en Texas. Het bijzondere van deze soort is de gele bloei, vandaar de Nederlandse naam, terwijl de andere soorten meestal roze-paars of violet bloeien.
Deze kruidachtige vaste plant vormt krachtige pollen, die tot 90 cm hoog en 50 cm breed kunnen worden. Vanaf het late voorjaar ontstaan er lange, stevige stengels, waarop grote gele bloemen van 8 tot 10 cm diameter verschijnen. Eigenlijk zijn het de lintbloemen aan de rand die geel gekleurd zijn, terwijl de kleine, dicht opeengepakte buisbloemen in het midden een koepel vormen in chocoladebruin. Samen vormen ze een bloemhoofdje (een verzameling bloempjes dus, en niet één bloem zoals vaak gedacht). Deze samengestelde "bloemen" steken mooi af tegen het middengroene tot donkergroene blad, dat bestaat uit lange, zeer smalle bladeren. Deze gele zonnehoed is een nectarplant en geurend, en trekt veel bestuivende insecten aan, zoals bijen en vlinders. Als je de stengels en uitgebloeide bloemen laat staan, zijn de gedroogde koepels in de winter zeer decoratief in de tuin en kunnen de zaden worden gegeten door vogels.

De gele zonnehoed past perfect in een mixed-border, een soort brede border die grenst aan een golvend grasperk, typisch voor Engelse tuinen... of in een gevarieerd perk op z'n Frans of Duits, tuinieren kent geen grenzen! Op een zonnige plek vormt deze hoge vaste plant de tweede rij, samen met andere hoge bloeiers zoals de prachtige riddersporen (Delphinium). Kies bij voorkeur blauwe variëteiten om verrassende contrasten te creëren. De Campanula lactiflora 'Prichard's Variety' speelt een vergelijkbare rol met zijn weelderige aren vol stervormige blauwe bloemen. Vooraan in de border kies je lage vaste planten om verschillende lagen te creëren, zoals de Hemerocallis 'Poogie', met grote pastelroze stervormige bloemen, of de Scabiosa columbaria 'Pink Mist', met bloemen in een wat dieper roze gedurende de hele zomer.

De naam Echinacea komt van het Griekse woord Echinos, dat egel betekent, verwijzend naar de ruw behaarde zaadkegels van deze planten. Echinacea is een geneeskrachtig kruid dat in de homeopathie wordt gebruikt als kortdurende immuunstimulant om infecties te voorkomen. Deze plant was ook bekend bij de indianen, die de bladeren gebruikten tegen reuma en bepaalde kinderziekten, en de wortels tegen verbranding en kiespijn.