Persicaria affinis Kabouter - Kruipduizendknoop

De  Persicaria affinis 'Kabouter' is  onbetwistbaar een van de meest decoratieve onder de Himalaya-duizendknoopsoorten. Het is namelijk een extreem rijkbloeiende variëteit waarvan de goed gevulde bloemaren een prachtig kleurverloop tonen, van bijna wit tot purperrood.  En dit schouwspel herhaalt zich de hele zomer, soms tot in oktober, terwijl het blad paarsrood kleurt. Deze zeer winterharde vaste plant vormt een krachtige, tapissante pol die zowel dicht als kleurrijk is, en is daarmee een uitstekende bodembedekker voor verse, vochthoudende tot vochtige grond, in de volle zon of in de halfschaduw.

De Persicaria affinis 'Kabouter', ook wel Polygonum affine genoemd, behoort tot de Duizendknoopfamilie (Polygonaceae). Zoals deels in de naam aangegeven, is ze inheems in het gehele Himalayagebergte, van Afghanistan in het westen tot Noord-Myanmar in het oosten, en is ze perfect winterhard. De plant vormt, dankzij haar kruipende wortelstokken, een pol die breder is dan hoog: ze ontwikkelt zich tot 20-30 cm in hoogte en 60-70 cm in breedte, tot een gesloten tapijt. De omgekeerd lancetvormige bladeren (breder aan de top en eindigend in een stompe punt) zijn 5 tot 10 cm lang en hebben een glanzend groene kleur tot in de zomer. Ze krijgen prachtige rode tot purperen tinten in het najaar en worden uiteindelijk koperkleurig in de winter als ze niet afvallen. Het loof wordt echter over het algemeen als bladverliezend in de winter beschouwd in de meeste van onze streken. De lange bloei strekt zich uit van juni tot september-oktober, afhankelijk van het klimaat. De vele kleine, kegelvormige bloemen verzamelen zich in cilindrische aren van 5 tot 10 cm lengte. Hun kleur evolueert in de tijd, wat op de schaal van de aar een bijzonder effect creëert met de seizoenen: lichtroze bij het openen, ze worden steeds donkerder tot ze diep karmijnrood zijn aan het einde van de bloei, wat een origineel tweekleurig aspect geeft.

De Persicaria 'Kabouter' vormt een levendig kleurrijk plantendek, dat een groot deel van het jaar interessant is, en kan worden gebruikt als bodembedekker bijvoorbeeld langs paden, maar ook in vochtige rotstuinen en nabij waterpartijen, overal waar de bodem in de zomer niet uitdroogt. Ze kan ook in potten worden gezet. Ze kan zo worden gecombineerd met planten die opvallende kenmerken hebben in dit seizoen: de Callicarpa bodinieri 'Profusion' met zijn prachtige paarse bessen, de brons- of okerkleurige grassen zoals de Pijpenstrootjes (Molinia) of nog asters met blauwe, roze, witte of mauve bloemen. De Persicaria affinis is stoloonvormend, zaait zich spontaan uit en is verwilderend met verbazingwekkend gemak. Let dus op, in zeer milde klimaten kan ze invasief worden.