Daboecia cantabrica Waley's Red - Ierse heide

De Daboecia cantabrica 'Waley's Red' is een selectie van de Ierse dophei met een prachtige bloei in purper-magenta kleur en glanzend groen blad. Deze goed gekleurde Ierse dophei, bekroond in Engeland, is een wintergroene halfheester met een landelijke uitstraling die zich onderscheidt van andere heideplanten door zijn lage, dichte maar soepele groeiwijze, de lange duur van zijn bloei en de mooie grootte van zijn klokjes. Wanneer de omstandigheden hem bevallen, vormt deze plant, ook wel Cantabrische dophei genoemd, samen met de soort en de Alba-vorm betoverende bodembedekkers in een dambordpatroon van roze en wit voor rotstuinen, borderranden in een natuurlijke tuin, zowel in de bergen als aan de kust.

De Daboecia cantabrica 'Waley's Red' is een plant uit de heidefamilie (Ericaceae). Zijn wilde voorouder komt uit West-Europa, meer specifiek uit Ierland, Spanje, Portugal en de Azoren. In onze goed bewaterde streken groeit deze halfheester spontaan aan bosranden en in zure vegetatie, op zure, zanderige of venige, arme maar niet uitdrogende gronden. Sober als hij is, kan de Cantabrische dophei ook temperaturen van ongeveer -15 tot -18°C verdragen.

De groeiwijze van deze 'Waley's Red' dophei is spreidend, gedragen door liggende, behaarde en klierachtige (glandulaire) twijgen aan de top, die gedeeltelijk oprichten. Volgroeid bereikt de plant gemiddeld een hoogte van 40 cm bij een spreiding van 50-60 cm. Zijn kleine, ovale-elliptische blaadjes van 1 cm lang en 4 tot 5 mm breed zijn 's winters wintergroen, eenvoudig, leerachtig en afwisselend geplaatst op de twijgen. Groen en glanzend aan de bovenkant, zijn ze wollig en aan de rand omgerold aan de onderkant. De bloei, van lange duur, begint in juni en eindigt pas in september-oktober. Verzameld in eindstandige trossen zijn de bloemen betoverende hangende klokjes van 1 cm lang en 3 tot 4 mm in diameter. Hun kleur is een donker purperroze dat neigt naar magenta. Deze nectarrijke bloei trekt en voedt talrijke bestuivende insecten.

Winterhard en goed bestand tegen zeer arme en zeer zure gronden, is de Cantabrische dophei een kleine struik die ideaal is voor de aanleg van kusttuinen of tuinen op middelgebergte als de bodem het toelaat. Je kunt hem dus samen met de wilde vorm met roze bloemen in een alpine tuin toepassen, maar ook aan de kust, massaal aangeplant om een rotstuin of een zandige helling, waar weinig planten willen groeien, te begroeien. Je kunt hem daar associëren met de Engels gras (Armeria maritima), met Azorella, met andere heideplanten zoals struikhei (Calluna) of met de Asteriscus maritimus. Je kunt hem ook in pot op het terras of balkon kweken vanwege zijn enigszins wilde uitstraling en lange bloei: kies een voldoende grote pot en houd het substraat (uitsluitend zuur) altijd vochtig.