Chelona obliqua Alba - Schildpadbloem

Chelone obliqua var. Alba, ook wel Schildpadbloem genoemd, is de meest opvallende schildpadbloem en de makkelijkste om te kweken in de tuin. Deze vaste plant heeft een krachtige wortelstok, ontwikkelt zich snel en past zich aan aan elke vochtige tot natte bodem. De bloemaren zijn dicht en de witte bloemen hebben soms een zweem van bleek lila. Het glanzende, getande blad is overvloedig aanwezig en heeft een mooie, frisgroene kleur. Het is een zorgeloze plant.

De schildpadbloem behoort tot de helmkruidfamilie (Scrophulariaceae) en is een neef van de Penstemons. Hij is afkomstig uit het zuidoosten van de Verenigde Staten, waar hij groeit in de vochtige bossen van Minnesota tot Massachusetts. 'Alba' is een cultivar geselecteerd voor de lichte kleur van zijn bloemen. Het is een kruidachtige vaste plant met een opgaande groeiwijze, die ronde stengels vormt. De groei is vrij snel. Hij kiest het einde van de zomer om zijn bloemen te ontvouwen, die een beetje lijken op die van vingerhoedskruid, maar dan in het klein. De bloemen hebben een kleur die varieert van witroze tot lavendel, met een lichtbehaarde, witte 'baard'. Ze zijn 1 tot 2 cm lang en staan in korte, dichte eindstandige aren. Het blad bestaat uit glanzende, donkergroene bladeren die bijna zittend zijn (zonder bladsteel), ovaal tot lancetvormig, getand, met duidelijke nerven en een lengte van ongeveer 20 cm. De wortel is dik, vezelig en penwortelachtig. De plant verspreidt zich via wortelstokken.

Perfect winterhard is de schildpadbloem een vraatzuchtige plant die bij het planten een goede bemesting vraagt. Hij houdt van vochtige grond en past zich aan aan alle grondsoorten, of deze nu kleiachtig, humusrijk, lemig, zuur, neutraal of kalkhoudend is, zolang deze maar diep is. Als overgang tussen de zomerbloeiers en de komst van de asters is de schildpadbloem een waardevolle aanvulling in vasteplantenborders, samen met ooievaarsbek (*Geranium*), lobelia, rudbeckia en siergrassen. Hij zal het ook uitstekend doen op de oevers van vijvers en waterpartijen, waar hij helpt de grond te stabiliseren.