Boehmeria cylindrica - Valse netel

De Boehmeria cylindrica, verwant aan brandnetels maar zonder de huidreacties veroorzakende haren, is een grote vaste plant die, hoewel niet spectaculair, een uitstekende achtergrond vormt voor andere tuinplanten, vooral op de vochtige tot natte en halfbeschaduwde plekken waar ze van houdt. Deze Boehmeria vormt een weelderige pol met grote, getande bladeren in een zeer helder groen van het voorjaar tot in het najaar, en combineert bijzonder goed met donker loof. Nog weinig aangeplant in onze tuinen, excelleert deze snelgroeiende Noord-Amerikaanse vaste plant ook op de achtergrond van een border.

De Boehmeria cylindrica behoort tot de brandnetelfamilie (Urticaceae) en komt in het wild voor in een groot gebied dat loopt van de subtropische regio's van Zuid-Amerika tot de tropische Caraïben, en van Midden-Amerika in het noorden tot de gematigde zone van zuidelijk Canada. Je vindt haar in vochtige loofbossen, overstromingsvlaktes en sloten. Het is een kruidachtige tot halfhoutige plant die in de winter haar blad verliest en overblijft door haar wortelstok. De groei begint in het voorjaar en sterft af in het najaar. De plant bestaat uit enkelvoudige of vertakte stengels die een opgaande pol vormen van 80 cm tot 1 m in alle richtingen, soms meer. De stengels dragen tegenoverstaande bladeren, ovaal van vorm met een spitse punt, getand aan de rand, 8 tot 20 cm lang, in een limoengroene kleur. In de bladoksel zijn enkele aarvormige haren zichtbaar. De vrij onopvallende bloei vindt plaats in de zomer, in de oksel van de bovenste bladeren. De heel kleine, groene of groenwitte bloemetjes zijn verenigd in dunne, opstaande aren van 1 tot 3 cm lengte. De mannelijke en vrouwelijke bloemen verschijnen meestal op aparte planten. Ze worden bestoven door de wind.

De Boehmeria cylindrica is een interessante plant om wat beschaduwde plekken op te fleuren, in een lichte, vochtige en rijke grond, bijvoorbeeld in gezelschap van zilverkaarsen Cimicifuga, moerasspirea's Filipendula en de weelderige Rodgersia. Ze is ook mooi op de achtergrond van een border waar ze volume toevoegt, en doet het wonderwel naast bloeiende struiken. Hortensia's, kalmia's en andere zuurminnende planten komen eveneens goed tot hun recht naast haar uitbundige en zeer heldere groei.