Artemisia ludoviciana Silver Queen - Westerse bijvoet

Artemisia ludoviciana ‘Silver Queen’, ook wel zilveralsem of Louisiana-alsem genoemd, onderscheidt zich door zijn bijna witte blad, dat helderder is dan dat van de wilde soort. Deze vaste plant vormt vrij snel een soepele pol die borders al in het voorjaar opfleurt. De zomerbloei is bescheiden: je plant hem vooral vanwege de kleur en textuur van de bladeren. Het is een goed ras voor droge tuinen en zonnige borders. Het blad vormt een mooie schakel tussen de kleurrijkere bloei in de tuin.

Deze alsem behoort tot de composietenfamilie (Asteraceae), net als margrieten en duizendblad. Artemisia ludoviciana is een vaste plant die van nature voorkomt in een groot deel van Amerika, van Canada tot Mexico, Guatemala en El Salvador. Hij groeit onder meer in droge graslanden, open terreinen, op taluds, in stenige bodems en verstoorde gebieden. De plant loopt elk jaar opnieuw uit vanuit ondergrondse rizomen. 'Silver Queen' vormt een opgaande, vrij losse pol van 60 tot 90 cm hoog. Na een paar jaar bereikt hij 50 tot 80 cm breedte, maar hij kan zich nog verder uitbreiden als de rizomen geen obstakels tegenkomen. De groei is vrij snel. In het voorjaar verschijnen jonge scheuten die rechte stengels vormen, bedekt met bladeren. Die zijn lang, smal en lancetvormig, soms gaafrandig, soms grof getand. Het bladoppervlak is bedekt met fijne haartjes, die voor een uniform grijs-witte kleur en een zachte aanraking zorgen. Als je de bladeren verfrommelt, verspreiden ze een aromatische geur die kenmerkend is voor alsem. Het blad is bladverliezend tot halfwintergroen, afhankelijk van de strengheid van de winter: in koude streken verdwijnt het, in milde klimaten blijft het deels behouden. Tussen juni en augustus vormt de plant rechtopstaande pluimen met kleine geelachtige of crèmekleurige bloemhoofdjes. Deze bloemen hebben geen grote sierlijke bloemblaadjes, vallen weg tegen het blad en zijn weinig decoratief. Als je ze vroegtijdig verwijdert, blijft de pol netter en stimuleer je de bladgroei. Deze plant verdraagt tot -18°C, arme grond en droogte, eenmaal gevestigd. De rizomen produceren nieuwe scheuten op afstand van de oorspronkelijke pol, dus in kleine borders moet je hun uitbreiding in de gaten houden. 
De soortaanduiding ludoviciana verwijst naar het voormalige grondgebied Louisiana, dat vroeger een groot deel van centraal Noord-Amerika besloeg. Verschillende inheemse Noord-Amerikaanse volken hebben wilde vormen van deze alsem gebruikt als aromatisch kruid en bij traditionele gebruiken.

Deze alsem staat het beste op droge taluds, in grindtuinen en naturalistische borders. Het zilverkleurige blad vormt brede tapijten en laat kleine droogteminnende heesters mooi uitkomen. Je kunt hem het beste op afstand van hun stam planten of de rizomen in toom houden. Hij kan worden gecombineerd met Ceratostigma willmottianum 'Forest Blue', compact en rijkbloeiend, met de struiksalie 'Royal Bumble', of met Teucrium fruticans 'Selection Erecta', die goed gedijt op arme grond. Een struikganzerik als 'Lemon Meringue' fleurt het geheel op met zijn lange zomerbloei van lichtgele bloemen.