Artemisia lactiflora Jim Russel - Witte bijvoet

De Artemisia lactiflora 'Jim Russel' is de meest elegante Chinese alsem: met zijn zwarte stengels en gebogen takken beladen met een pluizige bloei in een spierwit, die tot laat in de zomer uitsteekt boven het ingesneden loof, is deze grote, luchtige vaste plant die beweegt in de wind even mooi als een struik. Zet hem achterin de border, in een wilde en romantische sfeer, met hoge asters, koninginnekruid of guldenroede, dan is het spektakel verzekerd!

De Artemisia lactiflora is afkomstig uit West-China en behoort tot de grote familie van de asterachtigen. In tegenstelling tot veel andere alsemsoorten is dit een plant voor vrij vochtige tot vochtige grond, die hete, branderige standplaatsen niet verdraagt. 'Jim Russel' is een nog decoratievere kweekvorm, met een soepeler groeiwijze, waarvan de zeer witte bloei een prachtig contrast vormt met de zwarte bloemstengels. Het is een grote, kruidachtige vaste plant die gemakkelijk en snel een mooie pol vormt en in bloei een hoogte kan bereiken van 1,40 m bij een breedte van 70 cm. De groeiwijze is zeer bossig. De stengels dragen sierlijk, fijn ingesneden en aromatisch blad dat bij aanraking geurt, bestaande uit zeer fijn verdeelde, middengroene blaadjes. De bloei vindt plaats van juli-augustus tot oktober. Aan de lange, donkere en gebogen bloemstengels ontluiken, boven het blad, lange, vertakte maar wat losse pluimen vol met talloze, heel kleine, klokvormige witte bloempjes. Goed winterhard en bladverliezend gaat de alsem Jim Russel in rust aan het eind van het najaar, terwijl het loof volledig afsterft. De plant komt in het voorjaar weer op.

Deze sierlijke, poëtische en pretentieloze plant is perfect voor een landelijke tuin met een wilde uitstraling, en voor alle borders waar het natuurlijke overwicht belangrijker is dan strakke lijnen. Hij past ook goed in een minimalistisch decor, bijvoorbeeld in gezelschap van siergrassen. Delicaat exotisch brengt hij veel luchtigheid, maar ook verticaliteit in bloemenborders of tussen struiken. De Chinese alsem Jim Russel combineert mooi met zonnehoeden (Helenium), hoge asters, boskervel (Anthriscus sylvestris 'Ravenswing') of bijvoorbeeld guldenroede (Solidago 'Golden Mosa').

Alsems worden zowel in het Westen als in de Chinese geneeskunde als medicinaal beschouwd; in China worden ze onder meer gerold en samengeperst gebruikt om bepaalde acupunctuurpunten te verwarmen. In onze cultuur worden ze geassocieerd met de groene fee of Absint, een alcoholische drank die een slechte reputatie had maar sinds het einde van het verbod erop weer aan populariteit wint.