Aster novi-belgii Winston S. Churchill - Nieuw-Nederlandse aster

De Aster novi-belgii 'Winston S. Churchill' is een hoge, opgaande vaste plant die van het late zomer tot in het najaar zorgt voor talloze dubbele, stervormige bloemen in robijnrood tot purperrood. Robuust, romantisch en met een eenvoudige charme is dit een zekere keuze om uw zonnige of licht beschaduwde borders in het late seizoen op te vrolijken, in een vochthoudende tot niet te droge bodem. 

De herfstaster 'Winston S. Churchill' behoort tot de grote botanische familie van de Asteraceae, waar ook veel bekende sierplanten zoals madeliefjes, rudbeckia's en zonnehoeden toe behoren. De 'Nieuwe België' waarnaar de soortnaam verwijst, is een historische regio aan de noordoostkust van de Verenigde Staten, ook bekend als Nieuw-Nederland of Nieuw-Holland. Deze aster groeit van oorsprong in Amerikaanse graslanden, maar heeft zich wereldwijd verspreid dankzij de tuinbouw in talloze variëteiten van verschillende hoogtes. Botanici plaatsen deze soort tegenwoordig overigens in het nieuwe geslacht Symphyotrichum, dat de asters uit de Nieuwe Wereld groepeert. 
De Aster novi-belgii vormt hoge, rechtopstaande stengels die tussen augustus en oktober (soms november) zeer veel stervormige bloemen dragen. Elke "bloem" is eigenlijk een bloemhoofdje, een schijfje dat bestaat uit heel veel kleine bloempjes: de goudgele bloempjes in het midden zijn buisbloemen en zijn vruchtbaar. De bloempjes aan de rand, de lintbloemen, zijn steriel en dienen om insecten aan te trekken. Het bladverliezende loof is 5 tot 10 cm lang, lancetvormig, zachtgroen en glad (wat het onderscheidt van de Nieuw-Engeland aster, een andere Noord-Amerikaanse soort met ruw blad).

De variëteit 'Winston S. Churchill', genoemd naar de Britse premier tijdens de Tweede Wereldoorlog, onderscheidt zich door een opgaande groeiwijze tot 80 cm à 1 meter hoog en minimaal 50 cm breed door zijn wortelstokken. Bij deze variëteit zijn de dubbele "bloemen" een verrassend donker rood, robijn- tot purperrood, een zeldzame en waardevolle kleur. Het midden van de bloemhoofdjes is goudgeel en verkleurt later naar roodbruin. De pluizige zaadvorming is ook aantrekkelijk en behoudt lang een grafisch effect, tot diep in de winter.

De Aster 'Winston S. Churchill' is een betrouwbare en winterharde plant die houdt van vochthoudende, niet te arme grond. Een langdurige droge periode kan vaak meeldauw veroorzaken, een schimmelziekte die zich uit in grijze vlekken op de bladeren. Deze ziekte is niet echt gevaarlijk voor de gezondheid van de plant, maar is wel ontsierend. Een zonnige standplaats heeft de voorkeur, of lichte schaduw. In te diepe schaduw wordt de plant slapper en bloeit hij weinig. Plant deze aster ook niet op een erg winderige plek, want dan kunnen de stengels ombuigen. Elke pol breidt zich via wortelstokken meer of minder snel uit tot een mooie groep. Na een paar jaar is het echter aan te raden (en gemakkelijk) om de pol te verdelen. Dit voorkomt dat het midden openvalt en de plant geleidelijk afsterft. Als de plant het naar zijn zin heeft, kan hij zich hier en daar uitzaaien.

De ideale bondgenoot voor tuiniers die hun najaarsborders willen opfleuren. De aster 'Winston S. Churchill' komt perfect tot zijn recht samen met andere laatbloeiende planten, zoals de Japanse anemoon 'Richard Ahrens' met zijn enkelvoudige lichtroze bloemen, de Aster divaricatus 'Tradescant' voor halfschaduw, de kruidachtige clematis Clematis heracleifolia in de zon, maar ook siergrassen zoals Chasmanthium latifolium en vingergras 'Blue Darkness'.