Aster novi-belgii Audrey - Nieuw-Nederlandse aster

De Symphyotrichum novi-belgii ‘Audrey’, in de handel bekend als Aster novi-belgii ‘Audrey’, is een lage herfstaster die zelden hoger wordt dan een border. De korte, sterk vertakte stengels verdwijnen aan het einde van het seizoen onder talloze kleine margrieten in lila paars met een geel hart. Dit compacte ras laat het voorste deel van een grote vasteplantenborder of een potbeplanting bloeien op een moment dat de zomerbloeiers afnemen, zelfs op een balkon of in een kleine tuin. 

Deze aster behoort tot de Composietenfamilie (Asteraceae). Het is een kruidachtige vaste plant: al het bovengrondse groen sterft in de winter af, waarna in het voorjaar nieuwe scheuten uit de wortelstok komen. De aanvaarde botanische naam, Symphyotrichum novi-belgii, heeft Aster novi-belgii vervangen, die nog altijd veel gebruikt wordt in tuinen en de tuinbouwhandel. De soort waarvan het ras ‘Audrey’ afstamt, groeit van nature in het oosten van Canada en het noordoosten van de Verenigde Staten, in vochtige graslanden, open terreinen en op sommige plekken dicht bij de kust. De soortaanduiding novi-belgii verwijst niet naar het huidige België: ze verwijst naar Nieuw-Nederland, een voormalig gebied dat ook de regio New York omvatte.
'Audrey' vormt een compacte, ronde pol, 30 cm hoog en 40 tot 50 cm breed. De rechtopstaande stengels vertakken zich dicht bij de basis, wat zorgt voor het volle, gedrongen uiterlijk. Ze dragen smalle, lancetvormige bladeren in een middelhoog tot donkergroen, langs de takken gerangschikt. In september en oktober splitst hun top zich en vormt dichte boeketten van bloeiwijzen in de vorm van bloemhoofdjes van 3 cm diameter. De lintbloemen of ‘bloemblaadjes’ aan de rand, lila paars met roze of blauwachtige tinten afhankelijk van het licht, omringen een goudgeel hart. Bijen, zweefvliegen en vlinders vinden er stuifmeel en nectar. Na de bloei worden de hartjes bruin en produceren ze kleine droge vruchten met vruchtpluis. Deze aster breidt zich uit via korte wortelstokken, maar blijft binnen de perken van een border of een grote pot. Dit ras is minstens tot −20 °C winterhard en hoeft niet te worden gesteund. Zoals andere asters uit Nieuw-Nederland kan hij bij droogte last krijgen van echte meeldauw. 

Deze aster ‘Audrey’ vindt gemakkelijk een plek in een vasteplantenborder of langs een pad. Hij vult ook een mooie potbeplanting op een zonnig terras, alleen of samen met een weinig weelderige hangplant zoals een witte Bacopa 'Gulliver Dynamic White'. In de tuin kun je hem combineren met Sanguisorba ‘Little Angel’, Persicaria affinis ‘Darjeeling Red’, Sesleria autumnalis en Stachys ‘Hummelo’. Al deze planten houden van zon en een rijke, vochtige, goed doorlatende grond. Het mauve van de aster harmonieert met de bordeauxrode tinten, roze en de verschillende groentinten, in een beplanting waarvan de bloei van de zomer tot het najaar doorloopt.