Astelia Red Shadow

De Astelia Red Shadow is een vaste plant die weliswaar weinig winterhard is, maar een opvallend lijnenspel heeft. Met haar groeiwijze doet ze denken aan een compacte Phormium, en ze vertoont uniek blad, zachtjes veelkleurig, bedekt met zilveren haartjes die prachtig spelen met het licht. Haar lange, lintvormige en verweven bladeren met een metaalachtige glans bieden het oog verschillende tinten grijs, bruin, roodbruin en bronsgroen. Prachtig in een tuin in Bretagne of de Vendée, maar ze wordt ook een blikvanger in een zeer grote pot op een eigentijdse terras tijdens het mooie seizoen in koudere streken.

De Astelia behoort tot de Asteliaceae-familie, of volgens een andere indeling tot de leliefamilie. Het is een nog niet veel voorkomende tuinbouw-hybride, afkomstig van de soort Astelia nervosa, inheems in de turfachtige graslanden van het Noordereiland van Nieuw-Zeeland, met een fijn, zeer zilverachtig blad. 'Red Shadow' heeft vrij brede, spits toelopende, licht gebogen bladeren, bedekt met haartjes. Deze prachtige rhizomateuze vaste plant ontwikkelt zich tot een dichte pol, niet woekerend. Ze bereikt ongeveer 80 cm hoogte, voor een vergelijkbare breedte. De bladeren tonen banden in verschillende kleuren, verhuld door de vele haartjes, wat het hele blad een bijna fantastisch aanzien geeft. In het voorjaar, afhankelijk van het klimaat, verschijnen er bloemstengels verscholen tussen het blad. Ze dragen vrij onopvallende maar wel geurende bloemen. Haar vrij beperkt ontwikkelde wortelgestel maakt haar zeer geschikt voor teelt in pot.

De Astelia Red Shadow is een plant met een zeer hoge sierwaarde, gemaakt voor middelgrote borders, rotstuinen of om een pot te tooien, bij voorkeur in een zeer mild zeeklimaat. In de vollegrond heeft ze namelijk een hekel aan de hitte en langdurige droogte van mediterrane zomers, evenals aan kalkhoudende grond. Solitair gebruikt of in groep geplant, structureert ze de ruimte en geeft ze de tuin een zeer exotische charme. In koudere streken voelt ze zich thuis in een grote pot op het terras of balkon, zodat ze vorstvrij kan overwinteren, in een koude kas of een weinig verwarmde serre. In een stedelijke of moderne tuin verzacht ze betonnen structuren. Voor een exotische en contrasterende sfeer kan je haar bijvoorbeeld combineren met de Leptospermum Karo Pearl Star, een bolvormige struik met zachte roze bloemen in de late lente-zomer, met de Pittosporum tenuifolium Tom Thumb met donkere tinten of met de Olearia macrodonta 'Major', planten die ook uit Oceanië komen en net als zij perfect zijn voor aan zee. Net als de siergrassen is het ook een wondermooie vaste plant voor een moderne tuin met sobere lijnen: een pol van Muhlenbergia capillaris, een ware roze wolk in de late zomer, of van Eragrostis trichodes 'Summer Train', die lijkt op een gouden tot koperkleurige mist, zouden met deze Astelia een trio van grote schoonheid moeten vormen.