Astelia chathamica Silver Shadow

De Astelia chathamica Silver Shadow® is een opvallend grafische vaste plant die qua groeiwijze op een Phormium lijkt en vergelijkbare standplaatsvoorkeuren heeft. Deze recente cultivar onderscheidt zich door een dichtere, zeer compacte polvormende groei en een ongelooflijk zilvergrijs, bijna metaalachtig blad. De brede, lijnvormige bladeren zijn licht overhangend aan de top en volledig bedekt met haartjes waarin het licht speelt. Deze wintergroene plant is een wonder dat wel wat eisen stelt: ze geeft duidelijk de voorkeur aan zure tot neutrale grond die in de zomer vochtig blijft en verdraagt geen strenge vorst. Prachtig in een tuin in Bretagne of de Vendée, maar vormt ook een blikvanger in een zeer grote pot op het terras tijdens het groeiseizoen in koudere streken.

De Astelia van de Chathameilanden behoort tot de Asteliaceae-familie, of volgens een andere indeling tot de leliefamilie. Het is een hybride uit 2004, ontstaan uit een kruising tussen de Astelia chathamica 'Silver Spear' – afkomstig van de Chathameilanden met breed, zijdeachtig blad – en de A. nervosa, inheems in de veenweiden van het Noordereiland van Nieuw-Zeeland, met fijn, zeer zilvergrijs blad. 'Silver Shadow' heeft bladeren met een tussenliggende breedte van die van beide ouders, bedekt met haartjes aan beide zijden. Deze prachtige rhizomateuze vaste plant groeit uit tot een brede, niet-woekerende pol. Met een zowel opgaande als gebogen groeiwijze bereikt ze ongeveer 1,10 meter hoogte, afhankelijk van de groeiomstandigheden, met een spreiding van 80-90 cm. De zeer lange, enigszins stijve, licht gebogen en puntige bladeren hebben een groene kleur die wordt gemaskeerd door de talrijke haartjes, wat de hele plant verschillende tinten geeft van staalgrijs tot wit en amandelgroen, meer of minder licht, iriserend in de zon. In het voorjaar, afhankelijk van het klimaat, verschijnen er bloemstengels tussen het blad. Deze dragen bruine, vrij onopvallende maar geurende bloemen, gevolgd door kleine, feloranje steenvruchtjes op vrouwelijke planten. Het vrij beperkte wortelgestel maakt haar zeer geschikt voor teelt in pot.

Deze Astelia chathamica 'Silver Shadow' is een plant met een grote sierwaarde, gemaakt voor grote borders of grote rotstuinen bij voorkeur in een mild zeeklimaat. In de vollegrond verdraagt ze namelijk niet de hitte en langdurige droogte van mediterrane zomers, evenmin als kalkhoudende grond. Gebruikt als solitair of in groepen geplant, structureert ze de ruimte en geeft ze de tuin een zeer exotische charme. In koudere streken doet ze het uitstekend in een zeer grote pot op het terras of balkon, om haar statigheid in het groeiseizoen te bewonderen, en overwintert ze vorstvrij in een koude kas of een weinig verwarmde serre. In een stadstuin verzacht ze betonnen structuren. Voor een exotische en contrasterende sfeer kan ze worden gecombineerd met bijvoorbeeld Leptospermum scoparium, een bolvormige struik die in de zomer roze tot rood bloeit, Helichrysum rosmarinifolium 'Silver Jubilee', de Pittosporum tenuifolium 'Tom Thumb', of de Olearia macrodonta 'Major', planten die eveneens uit Oceanië komen en net als zij perfect zijn voor aan de kust. Net als de grote siergrassen is het ook een wondermooie vaste plant voor een moderne tuin met sobere lijnen: een pol Muhlenbergia capillaris, een waar roze wolkje in het late najaar, of Eragrostis trichodes 'Summer Train', vergelijkbaar met een gouden tot koperen mist, zouden met deze Astelia een trio van grote schoonheid moeten vormen.