Asarum caudatum - Mansoor

Asarum caudatum, de wilde gember of mansoor, is een interessante schaduwplant voor de wintergroene, hartvormige bladeren en het mooie vermogen om de bodem te bedekken en zo onkruid te weren. Ideaal voor de aankleding van bosachtige tuinen of koele, schaduwrijke plekken, vormt het het hele jaar door een dicht en decoratief tapijt. Zeer winterhard en weinig eisend, biedt het ook een discrete maar originele voorjaarsbloei, vaak verscholen onder het blad.

De Asarum caudatum, uit de familie Aristolochiaceae, wordt ook wel mansoor, Europese mansoor, wilde gember of westerse wilde gember genoemd. In de literatuur komt het soms voor onder de botanische synoniemen Asarum hookeri en Asarum rotundifolium. Oorspronkelijk afkomstig uit de vochtige, schaduwrijke bossen van westelijk Noord-Amerika, strekt zijn verspreidingsgebied zich uit van zuidelijk Brits-Columbia tot in noordelijk Californië, via Oregon, Washington, Idaho en westelijk Montana, meestal op hoogtes onder de 670–2.200 meter.
Deze vaste plant met wortelstokken produceert zowel vegetatieve uitlopers via zijn rhizomen als, minder vaak, zaailingen die worden verspreid door mieren (myrmecochorie).

Qua vorm presenteert Asarum caudatum zich als een klein, dicht tapijt dat 15-20 cm hoog kan worden. De groeisnelheid is matig tot langzaam: het duurt meerdere jaren (4 tot 5 jaar) om vanuit één plant 1 tot 1,5 m² te bedekken. De plant vormt oppervlakkige wortelstokken, lange ondergrondse stengels van enkele centimeters, wat een brede, bodembedekkende groeiwijze bevordert. De bladeren, tegenoverstaand in paren, zijn hart- of niervormig, dik, glanzend en donkergroen; ze hebben een diameter tussen 4 en 15 cm, afhankelijk van de omstandigheden. Ze zijn wintergroen en verspreiden bij kneuzing een licht kruidige, gemberachtige geur.
De bloei vindt plaats vanapril tot eind mei. De bloemen zijn solitair, verscholen onder het blad, en gedragen op korte bladstelen. Elke bloem heeft drie lobben en is ongeveer 2,5 cm breed. De kleur varieert van bruinpaars tot bruingroen, de bloemen lijken op kleine klokjes dicht bij de grond. De vruchten zijn bolvormige capsules met meerdere kleine zaden, elk voorzien van een elaiosoom rijk aan lipiden dat mieren aantrekt. Deze mieren transporteren de zaden naar hun nest en verspreiden zo de soort.

De inheemse volkeren van de Pacifische kust gebruikten Asarum caudatum voor de behandeling van diverse kwalen, waaronder maagklachten, tuberculose en gewrichtspijn. Deze plant bevat giftige aristolochiazuren.

In de tuin maakt Asarum caudatum het mogelijk zeer natuurlijke bosrand-sferen te creëren. Met zijn altijdgroene, hartvormige blad vestigt het zich als bodembedekker onder bomen of in schaduwrijke hoeken waar weinig andere planten gedijen. Het houdt van het gezelschap van andere elegante schaduwplanten zoals de varen Dryopteris erythrosora en de helleborussen (kerstrozen). Hosta's zoals ‘Blue Mouse Ears’ vormen kleine blauwachtige blaadjes die een schattig contrast vormen met de mansoor.