Agave lophantha Splendida - Doornkraag agave

De Agave lophantha 'Splendida', ook wel tweekleurige agave genoemd, is een grafische vetplant die een compacte en symmetrische rozet vormt. Het stugge blad vertoont een sterk contrast tussen een diepgroene kleur en een bleekgele middenband. Deze opvallende variëteit voelt zich thuis in droge rotstuinen én in pot, en vindt zo gemakkelijk een plek in een droge tuin, een mineralentuin of op een zonnig terras. Deze droogteresistente plant is winterhard tot -11°C en stelt weinig eisen, mits de grond goed gedraineerd is. In een gematigd klimaat kan hij in de vollegrond, maar in alle regio's is kweken in grote potten die 's winters vorstvrij overwinteren een goede optie.

De Agave lophantha 'Splendida' behoort tot de Aspergefamilie (Asparagaceae). De typesoort is afkomstig uit de droge streken van Mexico, met name langs de westkust van de Golf van Mexico. Dit cultivar 'Splendida' werd geïntroduceerd door kweker Ted Stephens van Nurseries Caroliniana. 'Splendida' onderscheidt zich door bredere bladeren en een meer uitgesproken gele middenband. Deze vetplant vormt een compacte, symmetrische rozet die in de vollegrond meestal 50-60 cm hoog en 45 cm breed wordt. In cultuur kunnen de afmetingen licht variëren afhankelijk van de omstandigheden, maar blijven ze dicht bij deze maten. In pot is de plant vaak kleiner, met rozettes van ongeveer 20 tot 30 cm in diameter. De Agave lophantha 'Splendida' groeit vrij langzaam. De stugge, lancetvormige bladeren zijn ongeveer 18 cm lang en 5 cm breed. Ze hebben een donkergroene kleur met een brede crèmegele middenband, die aan de onderkant duidelijker is. De randen hebben roodachtige tanden en elk blad eindigt in een scherpe punt. De bloei is zeldzaam en vindt pas na meerdere jaren plaats. Dan verschijnt een bloemstengel die wel 3,5 m hoog kan worden, versierd met geelgroene bloemen. Na de bloei sterft de rozet af, maar veel wortelopslag aan de basis zorgt voor de voortzetting van de plant. De vruchten zijn droge, niet-eetbare capsules. Het wortelstelsel is vezelig en oppervlakkig, wat past bij goed gedraineerde grond.
Hoewel de Agave lophantha minder bekend is dan andere agaves voor de productie van vezels of gefermenteerde dranken, gebruiken sommige lokale gemeenschappen de bladeren om touw van te maken vanwege de sterke vezels.

De Agave lophantha 'Splendida' valt op door zijn gestructureerde vorm in een droog plantenborder of rotstuin, waar hij mooi combineert met soepelere vormen. Hij past van nature bij de luchtige bloeiwijzen van vedergrassen (Stipa), waarvan de wisselende reflecties zijn strakke lijnen verzachten, en bij de Eryngium agavifolium, die zijn grafische uitstraling voortzet zonder te overheersen. In een pot op een zonnig terras maakt hij al een statement op zich, maar wint hij aan kracht naast de Yucca rostrata, slank en majestueus, en de Agave parryi neomexicana, waarvan het blauwgrijze loof een frisse toevoeging is.