Polystichum setiferum - Zachte naaldvaren

De Polystichum setiferum, ook wel zachte naaldvaren of stekelvaren genoemd, is een prachtige halfwintergroene varen die makkelijk te kweken is in ons hele land en zeer geliefd is in de tuin. Hij heeft een harmonieuze, zowel uitwaaierende als divergerende groeiwijze, ondersteund door grote, slanke, intensief verdeelde, soepele en zachte bladeren (fronden) in een stralend groen. In het voorjaar ontrollen de jonge, zilverschubben bedekte scheuten zich als sierlijke krulvarens. Deze varen voelt zich thuis op een schaduwrijke plek, in een diepe, humusrijke maar goed doorlatende bodem.

De zachte naaldvaren, voorheen bekend als *Polystichum angulare*, is een botanische soort afkomstig uit West-Europa (vooral het zuidelijke deel), Groot-Brittannië, maar ook uit gematigd Azië en Noord-Afrika. Zijn natuurlijke habitat bestaat uit schaduwrijke bossen en ravijnen. Hij komt in het wild voor in bijna heel Frankrijk en op Corsica, op grotere hoogte. Het is een vaste plant uit de familie Dryopteridaceae, de oorsprong van meer dan 300 min of meer onderscheiden cultivars. De *Polystichum setiferum* lijkt op de *Polystichum aculeatum*, maar onderscheidt zich door de zachtere textuur en matte uitstraling van zijn bladeren. Ze verdorren meestal in het najaar. Deze varen vormt een uitwaaierende pol met een opgaande groeiwijze, 40 tot 80 cm hoog en breed. De jonge krulvarens die in het voorjaar tevoorschijn komen zijn bruin, waarna ze zich ontrollen en zilverkleurige, glinsterende schubben tonen. De licht gebogen fronden hebben een blad dat in het midden verbreed is, zeer diep ingesneden in 30 tot 40 paren onderverdeelde deelblaadjes (pinnulae) met getande randen, bedekt met zachte haartjes. De bladsteel van elke fronde is zeer geschubd en bruin van kleur.

Het geslacht *Polystichum* is zeer gevarieerd en bij de meeste soorten en variëteiten het hele jaar door bijzonder decoratief. De zachte naaldvaren is een soort die zich aanpast aan vele koelere en schaduwrijke situaties, in goed doorlatende grond omdat hij stilstaand water niet verdraagt, van noord tot zuid. Zijn grote, zachte fronden die uit de schaduw oprijzen nodigen uit om aangeraakt te worden, langs een schaduwrijk pad. In een bosachtige omgeving kan hij gecombineerd worden met eenvoudige en weinig eisende planten zoals de muizendoorn (*Ruscus*), hulst (*Ilex*), mahonia of dwergmispel (*Cotoneaster*). Hij combineert ook goed met bamboe, struikfuchsia's, hemelse bamboe (*Nandina*) en hosta's. Varens zijn prachtig aan de rand van een vijver of in grote, schaduwrijke rotstuinen.