Polystichum braunii - Brauns schildvaren

De Polystichum braunii, ook wel de Stijve Naaldvaren genoemd, is een grondbewonende varen met een bergachtige herkomst en is perfect winterhard. Deze soort ontwikkelt zich tot een royale pol met dikke, wollig aandoende bladeren (frondes) in een diep, glanzend groen. Dit vormt een mooi contrast met de geschubde, zilverachtig-gouden tot bruine stengels. Door zijn zeer uitwaaierende groeiwijze en de frondes die vanuit één punt lijken te ontspruiten, straalt deze varen veel elegantie uit. Meestal is hij bladverliezend, maar in een mild klimaat kan hij wintergroen blijven. Hij gedijt het best in een diepe, vrij neutrale, vochtige maar goed doorlatende bodem, in halfschaduw of zelfs volle schaduw.

De Stijve Naaldvaren is een botanische soort met een dikke wortelstok, oorspronkelijk afkomstig uit Centraal-Europa, de bergen van Azië en het noorden van Amerika. Het is een vaste plant uit de familie van de niervarens (Dryopteridaceae), een naaste verwant van de Mannetjesvaren, die in het wild voorkomt in bossen en bergkloven. In Frankrijk is deze soort beschermd. Hij komt daar voor in de Vogezen, de Alpes-Maritimes en de centrale Pyreneeën. De *Polystichum braunii* vormt een brede, uitwaaierende pol met een liggende groeiwijze, die breder dan hoog wordt en een hoogte bereikt van 40 tot 80 cm. Zijn loof, dat in het najaar verdwijnt, bestaat uit frondes die allemaal dicht bij de wortelstok ontspringen. Ze zijn behaard tot geschubd en hebben een eveneens sterk geschubde bladspil (rachis). De bladschijven zijn vrij breed, langwerpig-lancetvormig van vorm en verdeeld in twee rijen met behaarde deelblaadjes (pinnulae). Ze zijn smal aan de basis en aan de top.

Het geslacht Polystichum is zeer gevarieerd en bij de meeste soorten en variëteiten het hele jaar door bijzonder decoratief. De Stijve Naaldvaren is een zeer winterharde soort die zich goed aanpast aan bergachtige klimaten of die van Noord-Frankrijk, omdat hij van een vochtige lucht houdt. In een bosachtige omgeving kan hij gecombineerd worden met eenvoudige planten zoals de stekelige muizendoorn (*Ruscus aculeatus*), hulst (*Ilex*), mahoniestruiken (*Mahonia*) of dwergmispels (*Cotoneaster*). In een schaduwrijke border past hij goed bij tongvarens (*Asplenium scolopendrium*) of een robuuste, weinig eisende conifeer zoals de Siberische cipres (*Microbiota decussata*). In een verfijnder plantenborder kan hij bijvoorbeeld gecombineerd worden met fuchsia's, grote hosta's (zoals *Hosta* 'Empress Wu') en tweekleurige kuiflelies (*Eucomis bicolor*). Hij voelt zich ook thuis bij een waterpartij, tussen kandelaarprimula's (*Primula bulleyana*) of Japanse sleutelbloemen (*Primula japonica*).