Zoysia tenuifolia - Mascareense gras

De Zoysia tenuifolia, beter bekend als Mascarenengras, is een klein, van nature zeer laagblijvend siergras dat een uitstekend alternatief is voor een gewoon gazon, vooral in onze streken waar de zomer droog kan zijn. Even zacht voor het oog als voor de voet, vormt het langzaam een fijn, wintergroen, mooi golvend en opvallend dicht tapijt, terwijl het zijn prachtige lentegroene kleur behoudt onder hitte en met bijna geen water. Het blad verkleurt geel in de winter onder invloed van de kou. Deze verrassende bodembedekker, die des te korter en dichter wordt naarmate hij wordt betreden, maakt het bijna volledig overbodig om te sproeien en te maaien.

Oorspronkelijk afkomstig uit Azië en de Mascarenen, is Zoysia tenuifolia een plant die zowel zeer tolerant is voor de bodem, redelijk winterhard in goed doorlatende grond (tot -12°C), bestand tegen intensieve betreding en veel minder veeleisend qua water dan de meeste soorten die onze traditionele gazons vormen. Het behoort, net als veel siergrassen, tot de grote familie van de grassen (Poaceae). Tegenwoordig wordt het steeds vaker gebruikt om het gazon te vervangen in openbare ruimtes, maar ook in privétuinen, omdat het perfect aansluit bij de uitdaging van waterbeheer. In een gematigd klimaat vraagt het slechts één tot twee keer per jaar maaien, nog minder in een warm en droog klimaat. Op droge, zonnige plekken in Nederland is een keer per 8 tot 15 dagen water geven voldoende om het er mooi uit te laten zien.

Deze kruipende vaste plant verspreidt zich langzaam via kruipende wortelstokken die een beetje lijken op die van kweekgras. Uiteindelijk wordt hij niet hoger dan 10-12 cm en kan hij 50 cm breed worden. Elke plant vormt een klein, borstelig, zeer dicht polletje, bestaande uit een extreem fijn, wintergroen blad van een prachtig helder groen. De kou dwingt het om in rust te gaan, wat zich uit in een vergeling van het blad. In een zeer mild klimaat blijft het het hele jaar groen. Dit siergras produceert geen zaad, het plant zich alleen vegetatief voort via wortelstokken die de grond rond de pollen koloniseren. De groei is traag, maar het veroudert goed, zonder kaal te worden.

Mascarenengras vormt prachtige, zeer zachte gazons voor het oog. Reken op ongeveer 7 tot 9 potten per m² om de bodem binnen 1 jaar te bedekken, als de teeltomstandigheden optimaal zijn (goed voorbereide, luchtige, bemeste grond en regelmatig water geven). De tapijten van Zoysia zijn een sensatie in graspaadjes waar ze het lijnenspel verzachten; de plant is in staat om hellingen en zelfs kleine rotsen te beklimmen. Het volgt mooi alle oneffenheden en reliëfs van de bodem, en dringt door in de voegen van bestrating of stapstenen. Gebruik dit kleine 'gras' om het gazon te vervangen in zonnige of halfbeschaduwde delen van de tuin. Hoe dieper en regelmatiger het Zoysia-tapijt water krijgt en hoe vaker het wordt betreden, hoe minder gevoelig het is voor concurrentie van onkruid. Je kunt het combineren met andere onderhoudsarme bodembedekkers zoals Achillea odorata in de minder betreden delen van de tuin.