Schizachyrium scoparium - Prairiegras

De Schizachyrium scoparium is een vaste siergras met een onuitspreekbare naam, die nog niet zo bekend en veel gebruikt is in onze tuinen. Toch is het een van de mooiste, vanwege het blad dat van kleur verandert met de seizoenen. Deze plant vormt een opgaande pol die in het voorjaar groen is, in de zomer geleidelijk een blauwe tint krijgt en in het najaar ontvlamt in vuurtinten, oranje en paars. De zeer late bloei komt op tussen het al veelkleurige loof, in delicate bloeiwijzen die eerst bescheiden zijn en zich later, als ze uitdrogen, in een zilverachtige nuance ontvouwen in het licht. Deze botanische soort is volledig winterhard, houdt van goed doorlatende, zelfs arme grond en staat graag in de volle zon. Het brengt een lichte en zeer pittoreske toets aan in borders met struiken en vaste planten.

De Schizachyrium scoparium, vroeger Andropogon scoparius genoemd, is een plant uit de grassenfamilie (Poaceae). Hij komt oorspronkelijk voor in de hoogvlakten van Noord-Amerika, maar is ook te vinden van Quebec tot Mexico. Krachtig, gewend aan harde concurrentie met andere planten en goed aangepast aan moeilijke omstandigheden, verdraagt hij zonder problemen kou, droogte en past zich aan aan arme grond. Hij vormt een pol van 80 cm tot 1 m hoog in bloei, met een breedte van 50 cm, die zich langzaam uitbreidt tot een struik met opgaande stengels. De plant bestaat uit een rozet aan de basis met soepele, lijnvormige bladeren en opgaande stengels waarop eind van de zomer of in het najaar fijne bloeiwijzen verschijnen. Dit zijn smalle trossen van 3 tot 15 cm lang, met slanke aartjes die wit van kleur zijn en bij het rijpen een asgrijze tot zilverachtige tint krijgen. Rond half september krijgt de hele plant roodpaarse tot violet glanzende kleuren, die tot in november steeds intenser worden, om vervolgens koperbruin te worden. Deze kleuring is des te sterker in gebieden met grote temperatuurverschillen in het najaar.

De Schizachyrium scoparium heeft ten opzichte van veel andere siergrassen het enorme voordeel dat hij mooi rechtop blijft staan, niet omvalt, en dus decoratief blijft tot diep in de winter. Hij kan alles hebben, behalve zware, natte grond, en is daarom zeer nuttig voor de aanleg van droge tuinen of op moeilijke, arme of zanderige grond. Hij combineert goed met hysop, kattenkruid, struiksalie en alsem. Voor een mooi vormcontrast kan hij gecombineerd worden met hybriden van koningskaars of stokrozen. Het is dan ook heel natuurlijk dat dit wonder een plek heeft gevonden in onze borders, tussen bijvoorbeeld Deschampsia met een heel bleek goudkleurig herfstbeeld.