Schizachyrium scoparium Blaze - Prairiegras

Als de Schizachyrium scoparium een weinig bekende en weinig gebruikte vaste siergras is in onze tuinen, dan komt dat zeker door zijn onuitspreekbare Latijnse naam. Het is echter een absoluut prachtig gras uit de Noord-Amerikaanse prairies, misschien wel de mooiste van allemaal: van mooie grootte, zeer kleurrijk en bovendien heel eenvoudig te telen. Blaze is een cultivar met een grootte die dicht bij de soort zelf ligt, hij wordt 80 cm tot 1 m hoog en wordt gewaardeerd om zijn felrode herfstkleur. Zijn blad is het toneel van een kleine revolutie door de seizoenen heen: blauwgrijs in het voorjaar, groengrijs in de zomer, getint met purperachtige glans aan het eind van de zomer, voordat het explodeert in een parade van intense herfsttinten, van oranjerose tot purperrood en tenslotte felrood. De bloei in de late zomer en herfst, met delicate bloeiwijzen die in eerste instantie een beetje timide lijken, ontvouwt zich later in het licht en droogt op in een zilveren tint op purperen stengels.

De Schizachyrium scoparium, vroeger Andropogon scoparius genoemd, is een plant uit de grassenfamilie (Poaceae), endemisch in de hoogvlakten van Noord-Amerika, maar ook aanwezig van Quebec tot Mexico. De Amerikanen noemen het "little bluestem" of "beard grass", wat we in het Nederlands kunnen vertalen als "kleine baardgras". Krachtig, extreem robuust, gewend aan harde concurrentie met andere planten en aangepast aan moeilijke omstandigheden, verdraagt het zonder problemen kou, droogte en stelt het weinig eisen aan de bodem. Het is het gekozen gras dat officieel de staten Nebraska en Kansas vertegenwoordigt. Blaze is een selectie die in 1967 in Nebraska is ontwikkeld als voedergewas. Het heeft sindsdien de kwekerijwereld veroverd dankzij zijn opvallende loof. Met een goed rechtopstaande groeiwijze en een zeer uitgesproken, veranderende kleur vormt de plant een pol van 80 cm tot 1 m hoogte in bloei, met een breedte van 40 cm, die zich langzaam uitbreidt tot een struik met rechtopstaande stengels. Hij bestaat uit een lage rozet van soepele, lineaire bladeren en rechtopstaande stengels waarop aan het eind van de zomer tere bloeiwijzen verschijnen. Dit zijn smalle trossen van 3 tot 15 cm lang, met spitse aartjes in een witte kleur, die rijpen in een blauwachtige asgrijze tot zilveren tint en vervolgens rozerood worden. Rond half september krijgt de hele plant oranje, koperen en rode kleuren, die tot in november steeds intenser worden, om daarna purper te worden voordat hij verkleurt naar een strokleur. Deze kleuring is des te sterker in regio's met grote temperatuurverschillen in het najaar.

De Schizachyrium scoparium Blaze heeft ten opzichte van veel andere siergrassen het enorme voordeel dat hij goed rechtop blijft staan, niet omvalt, waardoor hij tot diep in de winter decoratief blijft. Hij kan alles aan, behalve zware, doorweekte grond, en is daarom zeer nuttig in de aanleg van droge tuinen, of op moeilijke, arme of zanderige grond. Hij combineert goed met Perovskia's, Nepeta's, struikachtige salies, Zonnehoeden, Kniphofia's en struikachtige alsem. Voor een contrast in vormen kun je hem combineren met hybride Toortsen of met Stokrozen.