Ammophila arenaria - Helmgras

De Ammophila arenaria, ook wel helm of duinriet genoemd, is een onderhoudsarme vaste plant met een sierlijk, groengrijs wintergroen blad. Hij groeit in een stijve en scherpe pol en vormt compacte, gouden en later beige aren die mooi contrasteren met de blauwachtige glans. De krachtige wortelstok is bijzonder geschikt voor de stabilisatie van duinen en zandgronden. Deze volledig winterharde plant is zuinig met water en groeit van nature in zilte en zandige bodems. Desondanks past hij zich ook uitstekend aan aan alle droge en zonnige standplaatsen in een natuurlijk ogende tuin.

De Ammophila arenaria, bijgenaamd Helm of Duinriet, is een vaste plant uit de grote grassenfamilie (Poaceae). Oorspronkelijk afkomstig uit Europa, Noord-Afrika en het Midden-Oosten, is hij geïntroduceerd in de Amerika's, Australië en Nieuw-Zeeland, waar hij zich zelfs invasief kan gedragen op zandige en zilte, vaak zeer droge gronden. Zijn wortelstelsel is extreem krachtig, waardoor het gras zich kan uitbreiden in een tapijt dat zand vasthoudt en duingebieden snel koloniseert. In Frankrijk staat hij op de lijst van beschermde soorten.

Hij bereikt een hoogte van 1,20 m in bloei en vormt grote pollen van ongeveer 70 cm in alle richtingen. Zijn wortelstok is krachtig, uitlopervormend en kruipend. De stengels zijn stijf, rechtopstaand en gebogen, en robuust. De wintergroene bladeren zijn cilindrisch, zoals bij russen, ongeveer 1 tot 3 mm breed, glad en groengrijs van kleur, die in de winter okerbeige wordt. Ze hebben een bijna stekelige punt. Ze zijn bedekt met een witte tot zilverachtige waslaag die verantwoordelijk is voor hun blauwachtige tint. De bloeiwijzen verschijnen van mei tot juli aan het uiteinde van de bloemstengels en blijven tot december aan de plant staan. Het zijn aren van 15 tot 30 centimeter lang, met een robuust en compact uiterlijk, die doen denken aan die van tarwe.

Het duinriet is een ideale plant voor aan de kust, vooral voor het stabiliseren van zandduinen. Ook stenige en droge gronden en enigszins droge taluds zijn een perfecte plek voor dit gras dat tegen alles bestand is. Het is ook een zeer sierlijke plant voor in een border of als afscheiding, en om grote bloembakken op het terras of patio te vullen. Vanwege zijn neiging om de bodem te koloniseren, is het beter om hem in een grote, ingegraven container te planten, of wortelbegrenzers te gebruiken als je hem in kleine groepjes in grote borders wilt toepassen. Je kunt hem ook kort snoeien om een soort bodembedekker te krijgen die op een gazon lijkt. In de border combineer je Duinriet goed met weinig eisende asters, dubbelbloemige daglelie (Hemerocallis fulva 'Flore Pleno'), rudbeckia's of grote sedums.

Deze soort wordt vaak geparasiteerd door de schimmel Ustilago hypodytes, ook wel stengelbrand genoemd. Er vormen zich dan geen aren, maar in plaats daarvan verschijnen er grote zwarte schimmels.