Schizachyrium scoparium Wild West - Prairiegras

De Schizachyrium scoparium 'Wild West' is een vaste siergras met de unieke charme van zijn voorouder, een prachtig gras uit de Noord-Amerikaanse prairies. Met een opgaande groeiwijze en niet al te hoog, toont deze variëteit een blad dat van kleur verandert met de seizoenen, gaandeweg van een lentegroen naar een vlammende koperrode tint in het najaar. De bloei komt in de zomer, in de vorm van sierlijke roze bloeiwijzen die bij het verdrogen een zilverachtige nuance aannemen op roze geworden stengels. Een uitstekend siergras voor droge grond!

De Schizachyrium scoparium, voorheen Andropogon scoparius genoemd, is een plant uit de grassenfamilie (Poaceae). Deze soort is endemisch in de hoogvlakten van Noord-Amerika, maar komt ook voor van Quebec tot Mexico. Amerikanen noemen het "little bluestem" of "beard grass", wat in het Nederlands vertaald kan worden als "kleine blauwbaardgras". Krachtig, extreem robuust, gewend aan harde concurrentie met andere planten en aangepast aan moeilijke omstandigheden, verdraagt het zonder problemen kou, droogte en past zich aan aan arme grond. Dit is het siergras dat officieel is gekozen om de staten Nebraska en Kansas te vertegenwoordigen.

De Schizachyrium scoparium 'Wild West' is een recente selectie, lager van stuk, waarvan het groene blad al in de zomer van kleur verandert. De plant vormt een pol van 60 cm hoogte in bloei, met een breedte van 40 cm, die zich langzaam uitbreidt tot een dichte, opgaande pol. Hij bestaat uit een lage rozet van soepele, lijnvormige bladeren en opgaande stengels waarop in de zomer (tussen juli en september) fijne bloeiwijzen verschijnen. Dit zijn smalle pluimen, 3 tot 15 cm lang, met spitse aartjes in een witte kleur, die rijpen naar een blauwachtige asgrijze tot zilveren tint en vervolgens roze-rood worden. Het blad begint al in augustus oranje te kleuren. Rond half september krijgt de hele plant oranje, koperrode en rode kleuren, die tot november steeds intenser worden, om daarna te verkleuren naar een strokleur, soms zelfs licht chocoladebruin. Deze kleuring is des te sterker in gebieden met grote temperatuurverschillen in het najaar.

De Schizachyrium scoparium 'Wild West' heeft ten opzichte van veel andere siergrassen het enorme voordeel dat hij mooi rechtop blijft staan, niet omvalt, en daardoor decoratief blijft tot diep in de winter. Hij kan alles hebben, behalve zware, doorweekte grond, en is daarom zeer nuttig in de aanleg van droge tuinen, of op moeilijke, arme of zanderige grond. Hij combineert goed met Perovskia's, kattenkruid (Nepeta), struikachtige salies, zonnehoeden (Echinacea), vuurpijlen (Kniphofia) en struikachtige alsem (Artemisia). Voor een contrast in vormen kan hij bijvoorbeeld gecombineerd worden met toortsen (Verbascum).