Schizachyrium scoparium Colorado - Prairiegras

De Schizachyrium scoparium 'Colorado' is een sierlijke en kleurrijke vaste grassoort, met een opgaande groeiwijze en verkleurend blad, die het ontdekken en vaker planten in tuinen meer dan waard is. Ondanks de onuitspreekbare Latijnse naam is dit prairiegras uit Colorado een van de mooiste onder de Noord-Amerikaanse grassen: middelgroot, prachtig gekleurd en bestand tegen zowel kou als droogte. Het mooie blad van 'Colorado' verkleurt van een blauwgrijze lentekleur naar verschillende, bijzonder fraaie tinten oranje, koper, rood en paars later in het seizoen. De najaarsbloei ontluikt tussen dit blad in de kleuren van de ochtendschemering, in delicate, doorschijnende bloeiwijzen. Prachtig in een moderne of naturalistische setting, perfect in vaste plantenborders.

De Schizachyrium scoparium, voorheen Andropogon scoparius genoemd, is een plant uit de grassenfamilie (Poaceae), endemisch in de hoogvlakten van Noord-Amerika, maar ook aanwezig van Quebec tot Mexico. Amerikanen noemen het "little bluestem" of "beard grass", wat we in het Nederlands kunnen vertalen als "klein blauwgras" of "baardgras". Krachtig, extreem robuust, gewend aan harde concurrentie met andere planten en aangepast aan moeilijke omstandigheden, verdraagt het zonder problemen kou en droogte, en geeft het de voorkeur aan vrij arme grond. Dit gras is gekozen om officieel de staten Nebraska en Kansas te vertegenwoordigen.

De Schizachyrium 'Colorado' is recentelijk geselecteerd in Colorado. Het is een variëteit met een zeer rechtopgaande groeiwijze en een uitgesprokener kleur aan het eind van het seizoen. De plant vormt een pol van 75 cm hoog in bloei, met een breedte van 40 cm, die zich langzaam uitbreidt tot een statige pol. Hij bestaat uit een lage rozet van soepele, lijnvormige bladeren en opgaande stengels waarop aan het eind van de zomer of in het najaar (september-oktober) fijne bloeiwijzen verschijnen. Dit zijn smalle trossen van 3 tot 15 cm lang, met spitse aartjes die rijpen in een blauwachtige, asgrijze tot zilveren tint. Rond half september krijgt de hele plant oranje, koperen en rode kleuren, die tot in november steeds intenser worden, om daarna paarsachtig te worden voordat het in een beige tint verkleurt. Deze verkleuring is des te sterker in gebieden met grote temperatuurverschillen in het najaar.

De Schizachyrium scoparium heeft ten opzichte van veel andere grassen het enorme voordeel dat het mooi rechtop blijft staan, zonder om te vallen, waardoor het decoratief blijft tot diep in de winter. Het is bestand tegen bijna alles, behalve tegen zware, doorweekte grond, zowel in de winter als in de zomer. Daardoor is het zeer nuttig voor de aanplanting in droge tuinen, of op moeilijke, arme of zanderige grond. Het combineert goed met Perovskia's, kattenkruid, struikachtige salies, zonnehoeden, vuurpijlen en struikachtige alsemsoorten zoals de Artemisia alba canescens. Voor een contrast in vormen kan het gecombineerd worden met toortsen of stokrozen.