Andropogon gerardii Blackhawks - Baardgras

De Andropogon gerardii 'Blackhawks' is een prachtige variëteit van Baardgras met opvallend gekleurd blad dat in het najaar bijna zwart wordt. Het is een slank, polvormend siergras dat zowel soepel als stevig is, waaruit in de zomer een zeer luchtige, vrij late bloei tevoorschijn komt in zijdeachtige aren, die bij rijping Bourgognerood kleuren. Stevig tegen de wind, heeft deze vaste plant ook een groot aanpassingsvermogen, waardoor hij in veel tuinen toegepast kan worden. Superb in landelijke of natuurlijk ogende borders, is hij bijzonder geschikt om moeilijke, arme, zelfs droge grond te beplanten, of juist vochtige oevers.

De Andropogon 'Blackhawks' is een tuinbouwselectie van een vaste grassoort die lokaal Big Bluestem ("grote blauwe halm") of Baardgras wordt genoemd. Al deze planten behoren tot de Poaceae-familie, die van de 'echte' grassen. Andropogon gerardii is een vaste, kruidachtige plant die oorspronkelijk uit de continentale regio's van de Verenigde Staten komt. In de natuur vind je hem vaak in zanderige alluviale gebieden, die in het seizoen drassig zijn en in de zomer erg droog worden. Het is een zeer winterharde soort, over het algemeen beschouwd als de meest belonende onder de Amerikaanse siergrassen. Dit grote, zeer sterke 'gras' is gemakkelijk te kweken in onze tuinen. Eenmaal diep geworteld, verdraagt hij perfect droogte.

De Andropogon 'Blackhawks' is een plant met niet-woekerende wortelstokken, niet-invasief, en wordt polvormend genoemd. Hij vormt vrij langzaam een dichte pol met een verticale, maar vrij soepele groeiwijze, ongeveer 60 cm hoog en 60-70 cm breed. Soms wat traag om zich te vestigen, blijkt dit gras op termijn duurzaam en krachtig. Zijn stijve en stevige stengels, halmen genoemd, met een meer of minder blauwachtige kleur, dragen fijne, lange, afgeplatte bladeren waarvan de kleur in de loop van de seizoenen verandert. In het voorjaar zijn de bladeren groen met purperachtige glans. Ze kleuren geleidelijk aan steeds intenser purper, om in oktober bijna zwart te worden. De bloei vindt meestal plaats in augustus-september, afhankelijk van het klimaat. Aan het uiteinde van de bloemstengels ontstaan bloeiwijzen die tot 1,30 m boven de grond uitsteken. Dit zijn mooie, zijdeachtige bloemaren die niet onderdoen voor die van andere siergrassen. Deze aren zijn verdeeld in drie afzonderlijke takken, wat ze het grappige uiterlijk van een kippenpoot geeft. Eerst geeloranje van kleur, verkleuren deze aren geleidelijk naar donkerrood. Het blad, dat bladverliezend is, verdroogt in het late najaar en vormt zich in het voorjaar opnieuw.

Landschapsarchitecten waarderen Baardgras om zijn sierwaarde, maar ook om zijn fysiologische eigenschappen. Zijn wortelstelsel van aanzienlijke diepte, dat effectief oevers stabiliseert, stelt de plant ook in staat droge zomers te doorstaan. Bovendien maakt zijn vermogen om grote schommelingen in de bodemvochtigheid te tolereren hem tot een uitstekende keuze voor veel tuinen. Zijn overvloedige blad maakt het mogelijk visuele schermen te creëren of het als achtergrond in een landschapsinrichting te gebruiken. In een grote border of perk, plaats deze Andropogon 'Blackhawks' samen met andere robuuste planten die de grote prairies van Noord-Amerika bevolken: de vingergrassen (Panicum), zonnehoeden (Echinacea), asters, alsemsoorten (Artemisia), zonnebloemen (Helianthus), prachtkaarsen (Gaura), Schizachyrium, ijzerhard (Verbena bonariensis), dropplant (Agastache), baptisia... Zoals alle siergrassen is hij onmisbaar om lichtheid te brengen bij de naburige planten, vaste planten of struiken.