Pennisetum thunbergii - Lampenpoetsersgras

De Pennisetum thunbergii is een Afrikaanse lampenpoetsersgras die niet veel in de teelt voorkomt, ondanks zijn schattige, rood tot paarse aren die in de zomer erg decoratief zijn. Hoewel deze siergrassen niet volledig winterhard zijn, zaait hij zich gemakkelijk uit en verdraagt hij droge grond in de zomer zeer goed. Dit gras heeft een dichte, opgaande groeiwijze en blijft vrij compact. Het tooit zich met kleine, pluizige en zilverachtige cilinders, voorzien van lange, donkerrode borstels die naar karamelbruin en beige verkleuren. Deze steken mooi af boven een pol frisgroen blad. Kleurrijk, aantrekkelijk en zeer decoratief, is hij geschikt voor in de border, maar ook als eenjarige in bloeiende potten.

De Pennisetum thunbergii is een niet-woekerend, rhizomateus siergras, afkomstig uit de Afrikaanse savannes, van het zuiden van Noord-Afrika tot het noorden van Oostelijk tropisch Afrika en tot in Somalië. Het behoort tot de grote familie van de grassen (Poaceae). Dit rode lampenpoetsersgras vormt een mooie bundel van bladeren en aren, ongeveer 80 cm hoog in bloei en 60 cm breed. Het blad blijft groen in een mild klimaat, maar zal elders in de winter afsterven. De basale pol bestaat uit platte, dunne, lange, enigszins stijve bladeren in een mooi helder en levendig groen. De bloeiende halmen komen in de zomer tevoorschijn, in juli-augustus afhankelijk van het klimaat, en dragen zeer langdurige bloeiwijzen. Deze bestaan uit zijdezachte aartjes, verenigd in kleine, opgaande, dichte pluimpjes van 5 cm lang. Hun kleur evolueert van bruin-roze-zilverachtig naar donkerbruin-paars in augustus, en vervolgens naar beige. De plant blijft een deel van de winter decoratief wanneer rijp de overblijfselen van de volledig beige geworden vegetatie bedekt. De wortelstok zal korte vorstperiodes tot ongeveer -10/-12°C overleven in zeer goed gedraineerde grond, onder een beschermende mulchlaag.

Dit ongewone siergras komt ook volledig tot zijn recht wanneer het tussen wat stijvere vaste planten wordt geplaatst, zoals dahlia's, vuurpijlen (Kniphofia) of Perovskia, en voegt een extra portie gratie toe aan elk landschap, inclusief op het terras. Je kunt hem ook in groepen planten om een pad te omzomen. De kleine rode 'konijnenstaartjes' worden mooi geaccentueerd door de blauwe bloei van kattenkruid (Nepeta) of vaste salie, en harmoniseren perfect met paarse amaranten, zoals 'Velvet Curtains'.
Pennisetum-soorten geven beweging aan de border, bijvoorbeeld slim geplaatst tussen de stenen van een grote rotstuin of bovenop een muurtje. Deze grassen krijgen een verrassende dimensie in strijklicht en benadrukken in transparantie alle perspectieven, zelfs in de kleinste tuin. In een bloeiende weide of langs een pad, mag je ook je tastzin niet vergeten: hun pluimen voelen net zo zijdezacht aan als ze eruit zien. Meer prozaïsch heeft de Pennisetum ook het voordeel dat hij de grond vastlegt door zijn zeer dichte wortelstelsel.