Pennisetum massaicum Red Button - Lampenpoetsersgras

De Pennisetum massaicum 'Red Button', afkomstig van een Afrikaanse lampenpoetsersgras, is een vrij zeldzame vaste siergras, gewaardeerd om zijn mooie donkerrode bloei, die vroeger komt dan bij de gebruikelijke soorten. Dit 'gras' met een dichte, opgaande en bescheiden groeiwijze, tooit zich aan het eind van het voorjaar met kleine, rechtopstaande pluimpjes die van zilverroze naar purperrood verkleuren. Ze ontspruiten uit een pol frisgroen loof. Redelijk winterhard gedijt het in alle goed doorlatende bodems, zelfs droge in de zomer, en staat het liefst op een zonnige plek maar verdraagt halfschaduw. Kleurrijk, speels en zeer decoratief, is het geschikt voor in de border maar ook als eenjarige in bloeiende potten.

*Pennisetum massaicum* is een niet-woekerend, rhizomateus siergras afkomstig uit de Afrikaanse savannes, van het zuiden van Noord-Afrika tot het noorden van Oostelijk tropisch Afrika en tot in Somalië. Het behoort tot de grote familie van de grassen (Poaceae). Het rode lampenpoetsersgras 'Red Button', waarvan het afstamt, vormt een mooie bundel van bladeren en aren, ongeveer 80 cm hoog in bloei en 60 cm breed. Het loof blijft min of meer behouden in een mild klimaat, maar zal elders in de winter afsterven. De basale pol bestaat uit platte, dunne, lange, enigszins stugge bladeren in een mooi helder en levendig groen. De purper getinte, bloeiende stengels komen tevoorschijn uit het gewas in juni-juli, afhankelijk van het klimaat, soms al eind mei. Ze dragen bloeiwijzen bestaande uit aartjes met lange haren, verenigd in kleine rode 'konijnenstaartjes' van 4 tot 5 cm lang, die bewegen in de bries. Hun kleur evolueert van zilverroze in de zomer naar roodpurper in augustus, voordat ze verkleuren naar een beige tint. De plant blijft een deel van de winter decoratief wanneer rijp de overblijfselen van het volledig beige geworden gewas bedekt. De wortelstok zal korte vorst tot ongeveer -12/-15°C overleven in goed doorlatende grond, onder een beschermende mulchlaag.

Deze ongebruikelijke variëteit komt ook volledig tot zijn recht tussen iets stijvere vaste planten zoals dahlia's, vuurpijlen (*Kniphofia*) of perovskia's, en brengt extra gratie in elk landschap, ook op het terras. Je kunt het ook in groepen planten om een pad te omzomen. De kleine rode 'konijnenstaartjes' van 'Red Button' worden mooi geaccentueerd door de blauwe bloei van kattenkruid (*Nepeta*) of vaste salie.
Pennisetums geven beweging aan borders, slim geplaatst tussen de stenen van een grote rotstuin of bovenop een muurtje. Deze siergrassen krijgen een verrassende dimensie in strijklicht en benadrukken in transparantie alle perspectieven, zelfs in de kleinste tuin. In een bloemenweide, of langs een pad, weersta dan ook niet aan de verleiding om aan te raken: hun pluimen voelen even zijdezacht aan als ze eruitzien. Meer prozaïsch heeft Pennisetum ook het voordeel dat het de bodem vastlegt dankzij zijn zeer dichte wortelstelsel.