Panicum virgatum Cheyenne Sky - Vingergras

De Panicum virgatum 'Cheyenne Sky' is een nieuw ras van vingergras dat sterk lijkt op het ras 'Squaw', maar compacter groeit en een nog intensere bladkleur heeft. Deze middelgrote vaste siergras kleurt zijn bladeren vanaf juli in een diep wijnrood, en zijn wolkachtige bloeiwijzen zijn opvallend paars gekleurd tot in het najaar. Een uitstekende plant in alle opzichten, die een schitterend schouwspel biedt in het late seizoen, zowel in de vollegrond als in potten, wanneer de zon de vegetatie overspoelt met warme tinten. Vingergrassen behoren tot de makkelijkst te telen siergrassen in ons gematigde klimaat: ze zijn perfect winterhard, zeer tolerant ten opzichte van de bodem en verdragen droogte in de zomer goed eenmaal ze zijn aangeslagen.

Panicum virgatum is een plant uit de grassenfamilie die ooit heerste over de grote, vruchtbare vlaktes van het Amerikaanse Midwesten, waar het een gewaardeerd voer was voor de immense kuddes wilde bizons. Het ras 'Cheyenne Sky', dat recent in de VS is geïntroduceerd, is als het ware een iets compactere en intenser gekleurde vorm van dit niet-woekerende, rhizomateuze gras. Dit siergras ontwikkelt zich vrij snel tot een brede, opgaande pol, opgebouwd uit lange lintvormige bladeren. Deze hebben een stevige hoofdnerf die ervoor zorgt dat het blad zijn licht gebogen houding behoudt, maar niet omwaait bij regen. De volwassen afmetingen bedragen ongeveer 80-85 cm hoogte en bijna evenveel in breedte. De bladkleur is blauwgroen tot in de zomer. Met de komst van de warmte kleurt het geleidelijk aan donkerrood, paarsachtig en koperoranje. De kleuring is des te intenser bij grote temperatuurverschillen tussen dag en nacht. De bloei vindt plaats van augustus tot oktober. Uit de bladpol rijzen stijve, lange stengels met pluimen van ongeveer 30 cm lengte. Deze bestaan uit talloze kleine bloempjes die bij rijpheid een dieppaarse tint hebben, wat de bloeiwijze een veerachtig aanzien geeft.  

Europees gierstgras bestaat vooral uit eenjarige soorten. Uit Amerika komen de vaste soorten zoals Panicum virgatum. Aangepast aan extreme omstandigheden, kan de Panicum 'Cheyenne Sky' alles hebben: droogte, kou, natte grond. Het is veelzijdig en past zich aan vele situaties in de tuin aan. Deze niet-woekerende, middelgrote siergras is zeer gewaardeerd in wat wildere borders en doet het fantastisch in een kuip op het terras. Je kunt het combineren met grote wilde asters, zoals Aster laevis, Aster turbinellus, Aster 'Ashvi' of herfstaster, of met Helianthus salicifolius en Argentijns ijzerhard. Het is ook geschikt voor de kust, omdat het zeewind en zoutspray tolereert.

Het diepe wortelstelsel helpt om verdichte grond te doorbreken, beschermt de bodem in de winter en verrijkt deze met organisch materiaal. Deze eigenschap wordt op grote schaal benut, omdat het andere planten of gewassen mogelijk maakt om te groeien op arme grond waar dit voorheen niet mogelijk was.