Miscanthus giganteus Alligator - Olifantengras

De  Miscanthus (x) giganteus 'Alligator' is een spectaculair prachtriet door zijn grote omvang, maar ook door zijn ongewone blad dat horizontale, onregelmatige gele vlekken vertoont, wat doet denken aan een krokodillenhuid. Zijn lange, aan het uiteinde overhangende bladeren vormen een krachtige, opgaande pol die niet onopgemerkt blijft in de tuin, en hij trekt pas echt alle aandacht wanneer eind zomer zijn grote, witte pluimvormige bloeiwijzen verschijnen. Zorg voor voldoende ruimte om deze reusachtige siergras te verwelkomen en geef hem een prominente plek in de tuin. 

De Miscanthus 'Alligator' is een plant uit de grassenfamilie (Poaceae). Zijn ouder, de Miscanthus (x) giganteus, beter bekend als olifantsgras, is ontstaan uit een natuurlijke kruising tussen M. sinensis en M. sacchariflorus, twee soorten van zeer groot formaat afkomstig uit China en Japan. Dit grote, vaste en polvormende* siergras, met korte wortelstokken, vormt een stevige pol met een opgaande groeiwijze en bereikt gemakkelijk een hoogte van 2 meter, bij een breedte van 1 meter. De bladeren zijn fijn en smal, zeer lang, licht overhangend aan het uiteinde, en hebben een middengroene kleur met gele vlekken. Lange bloemstengels steken van september tot november boven het loof uit, in de vorm van 30 tot 40 cm lange, vingerachtige en zijdeachtige pluimen, eerst bruinroze van kleur. Bij het verwelken krijgen ze een wit-zilveren tint. De pluimen bestaan uit minuscule roze bloempjes die zich kort daarna sluiten, om bij rijpheid opnieuw te openen. Ze krijgen dan een lichtere en pluiziger aanblik. Zijn groei is vrij snel in verse, vruchtbare grond. Het loof sterft af in de winter, en nieuwe bladeren komen elk voorjaar vanuit de pol tevoorschijn.

Het Prachtriet 'Alligator' is een architecturale plant, die een groot deel van het jaar decoratief blijft, zelfs in de winter waar zijn silhouet de aandacht trekt. Het is een 'gras' die gemaakt is voor grote borders waaraan zijn sterke aanwezigheid een mooie struktuur en veel gratie geeft. Het past ook goed in wilde tuinen en bij contemplatieve tuiniers. Je hoeft het alleen maar tussen asters te planten, achter doorbloeiende rozenstruiken, het te zien groeien en voller worden, te zien spelen met de wind en het lage herfstlicht, en te zien buigen onder regenbuien. Dit reusachtige siergras heeft zijn plek in moderne tuinen, met strakke lijnen, in gezelschap van bamboe of varens als de grond voldoende vochtig is. Miscanthus-soorten lenen zich goed voor aanplant als haag, en vormen een scherm langs een pad, om een deel van de tuin af te zonderen, of simpelweg het zicht op de straat of de tuin van een buur te maskeren. Bij dit gebruik bieden ze een bijna onwerkelijke wandeling door hun beplanting. Deze siergrassen geven volume en textuur aan de randen van de tuin, en zorgen voor een natuurlijke overgang naar vrijgelaten zones. In een stadstuin verzacht de Miscanthus 'Alligator' betonnen strukturen. Teelt in grote kuipen is ook mogelijk. Je kunt hem ook niet ver van waterpartijen plaatsen, maar wel in goed doorlatende grond. Tot slot is dit prachtriet geschikt voor het maken van mooie droogboeketten.

Momenteel worden bepaalde reuzenmiscanthus-variëteiten bestudeerd, omdat ze reële perspectieven bieden voor de creatie van biomassa of vezelplaten. Deze planten hebben verschillende voordelen: ze putten de bodem niet uit, verdragen vervuilde grond goed, kunnen zonder verdere verwerking worden verbrand of zelfs worden gebruikt voor de productie van biobrandstof. 

*Deze term duidt bijvoorbeeld op een type siergras waarvan de wortelstokken niet woekerend zijn.