Vatricania guentheri - Zuilcactus

De Vatricania guentheri is een zeer decoratieve zuilcactus die rechtopstaande takken vormt van 10 cm breed en 2 m hoog, bedekt met een prikkelend dons van korte, dichte, goudkleurige haren. Eerst zuilvormig, ontwikkelt hij later een meer bossige vorm vanuit de basis. Na verloop van tijd ontstaan er zeer merkwaardige bruinrossige haarbanken waaruit in de zomer tientallen grote, crèmegele nachtbloemen tevoorschijn komen. Weinig winterhard, deze plant is geschikt voor potcultuur in een serre of, in vorstvrije tuinen, in de vollegrond in een rotstuin of droog plantenborder. Kweek hem op een zonnige standplaats in een vruchtbare, goed doorlatende, zanderige of steenachtige bodem.

Oorspronkelijk afkomstig van de berghellingen en Andes-valleien in het oosten van Bolivia, op hoogtes tussen 800 en 1300 meter, is de Vatricania guentheri vooral een plant die goed is aangepast aan droge omstandigheden. Hij behoort tot de cactusfamilie (Cactaceae). Hij komt voor in droge, warme berghellingbossen gedurende een groot deel van het jaar, samen met andere cactussen. In sommige minder droge gebieden mengt hij zich met een groenere, struikachtige en boomachtige begroeiing. Het is een soort die op een zonnige plek geplant moet worden in vruchtbare, goed doorlatende bodems, gemengd met zand en stenen. Geef hem nooit water, ook al verdraagt hij koelte beter dan andere cactussen. Gebruik voor potten speciale cactusgrond of een mengsel van potgrond en tuinaarde. Deze soort kan, eenmaal volwassen, korte vorst tot -6°C weerstaan.

De Vatricania guentheri, die ook voorkomt onder de oude benaming Espostoa guentheri, is een vaste plant die in zijn jeugd de vorm heeft van een zuilcactus. Dat betekent dat hij eerst een enkele tak of "stam" van lichtgroene kleur ontwikkelt. Zijn takken van ongeveer 10 cm in diameter krijgen vele weinig opvallende ribben (tot wel 27). Deze ribben zijn voorzien van areolen met 25 korte, fijne, dichte doorns van 5 tot 15 mm lang, die een bijzonder mooi goudkleurig dons vormen, prachtig verlicht door tegenlicht. Eerst zuilvormig, wordt zijn habitus later bossig door de ontwikkeling van meerdere vertakkingen (tot wel 15) aan de basis. Deze takken zullen later aan hun top en over hun lengte zeer merkwaardige haarbossen dragen, van een intense roodbruine kleur, zeer dicht en 5 cm lang. Met zijn langzame groei bereikt hij uiteindelijk een hoogte en breedte van 2 m. In de zomer vormen zich onder goede groeiomstandigheden bloemknoppen binnenin deze haarbossen, die zich openen tot crèmegele trompetten van 8 cm lang en 3 tot 5 cm breed, die alleen 's nachts zichtbaar zijn.

In een mild klimaat, met name op beschutte plekken zoals in Nederland op een warme, zonnige en beschutte standplaats, vindt de Vatricania guentheri zijn plek in een grote rotstuin, op een droge helling of in een verhoogde border waar de grond is verrijkt met grind of grof zand. Je kunt hem daar combineren met goed winterharde schijfcactussen zoals Opuntia humifusa 'Millevaches', met de reuzenvenkel (Ferula), met redelijk winterharde zuilcactussen (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata) en met bodembedekkende planten zoals dwergalsem, Rhodanthemum en Ajania pacifica, die eveneens weinig eisen stellen. Tuiniers in koudere streken zullen hem in een zeer grote pot op het terras plaatsen, waarbij ze zorgvuldig de meest beschutte en zonnige plek uitkiezen om een decor te creëren dat geïnspireerd is op de grote, warme en droge ruimtes van zijn natuurlijke omgeving. Deze weinig winterharde plant zal in onze vochtigere en koudere streken overwinterd moeten worden in een zeer lichte, goed geventileerde ruimte.