Thymus praecox Red Carpet - Kruiptijm

De Thymus praecox 'Red Carpet' of vroegbloeiende tijm vormt, zoals de naam al zegt, een tapijt bedekt met een bloei van een stralend purperroze-rode kleur. Ook wel kruiptijm genoemd, is dit een uitstekende bodembedekkende vaste plant voor droge tot zeer droge grond, met een rijke zomerbloei. De plant vormt een zeer laag, extreem dicht tapijt dat aangenaam geurt en 's winters groen blijft. In de zomer verdwijnt hij bijna onder een overvloed aan kleine, nectarrijke bloemen. Ideaal voor de rotstuin of tussen de voegen van tegels en muurtjes. Deze kruipende tijm groeit langzaam, maar verdraagt zowel droogte als kou perfect, mits de grond goed doorlatend en arm is.

Oorspronkelijk afkomstig uit West-Europa, behoort de vroegbloeiende tijm tot de lipbloemenfamilie (Lamiaceae). Hij komt in bijna heel Frankrijk voor, tot op 2000 meter hoogte. In het wild vind je hem op droge en schrale plekken, vooral op kalkhoudende en zandige grond. De cultivar 'Red Carpet' is de dwergvorm van deze medicinale en aromatische plant. Deze vaste plant heeft een uitgesproken tapissante groeiwijze en vormt een zeer dicht bladtapijt, ongeveer 5 cm hoog en 30 tot 40 cm breed. Het minuscule, ovale, leerachtige en behaarde blad bedekt soepele, liggende stengels die op de knopen wortelen, waardoor de plant zich in de breedte uitbreidt. Onder een loep zijn talrijke kliertjes met etherische olie op de blaadjes te zien. De geur is iets minder uitgesproken dan die van de gewone tijm, maar fijner en meer balsamisch. De bloei vindt plaats van juni tot juli-augustus, afhankelijk van het klimaat. Hele kleine bloemen in een donker purperroze tot roodachtige tint, gegroepeerd in dichte kransen, bloeien in bolvormige schermen aan het uiteinde van de jonge scheuten en trekken veel bestuivende insecten aan. Net als veel droogte-adaptieve mediterrane planten ontwikkelt tijm een dubbel wortelstelsel: een centrale penwortel die diep de grond of rotsspleten in gaat, en een oppervlakkig netwerk van zeer lange haarwortels die het minste beetje vocht aan de oppervlakte kunnen opnemen.

De Thymus praecox 'Red Carpet' is het hele jaar door decoratief en blijkt zeer winterhard, mits geplant in perfect doorlatende of zelfs droge grond. Zijn goed bedekkende, tapissante groeiwijze maakt hem een ideale plant om op elegante wijze de voegen van bestrating, scheuren en de bovenkant van muurtjes of de omgeving van een stenen trap op te vullen, temeer omdat hij matige betreding goed verdraagt. Hij bedekt de grond in een border met andere droogteminnende planten zoals lavendel, cistusroos, struikachtige salies, dwergalsem, heiligenbloem of rozemarijn. Hij voelt zich uitstekend thuis in een zeer zonnige rotstuin, samen met Aubrieta canescens, muurbloem of hoornbloem. Hij wordt ook als kruid gebruikt; de blaadjes met hun geur van de garrigue zijn zeer gewild in de keuken. Alleen of in een kruidenbosje (bouquet garni), gecombineerd met laurier, peterselie en rozemarijn, geven de tijmblaadjes smaak aan stoofschotels, sauzen, marinades en court-bouillon. Ze worden ook gebruikt voor thee, die bekend staat om zijn verlichtende werking bij spijsverteringsklachten. Als volle zon plant doet tijm het ook goed in een droge border of in een pot, zodat je hem binnen handbereik kunt houden bij de keuken...