Thymus praecox Coccineus - Kruiptijm

De Thymus praecox 'Coccineus', ook wel vroeg tijm of kruiptijm genoemd, is een schitterende bodembedekkende tijmsoort met een overvloedige, helder magenta-rode voorjaars- tot zomerbloei. Deze vaste plant vormt een zeer laag en compact tapijt, voorzien van klein, donkergroen, geurig en wintergroen blad. De spectaculaire bloei verandert de plant in een levend, purperen deken waar vlinders en bijen graag op afkomen. Hij is perfect voor in de rotstuin, tussen de voegen van tegels en muurtjes, of als alternatief voor gras op een plek met weinig beloop. Hij groeit langzaam, met zijn 'hoofd' in de zon, maar heeft geen last van droogte of kou, mits de grond goed waterdoorlatend en arm is.

De vroeg tijm is inheems in West-Europa en een botanische soort uit de Lipbloemenfamilie die in bijna heel Frankrijk voorkomt, tot op 2000 meter hoogte. In het wild vind je hem op droge en schrale plekken, vooral op kalkhoudende en zandgronden. De variëteit 'Coccineus' is de vorm met magenta bloemen van deze medicinale en aromatische plant. Deze variëteit heeft een sterk kruipende groeiwijze en vormt een zeer dicht bladtapijt van 2 tot 5 cm hoog en 30 tot 40 cm breed. Het minuscule, ovale, leerachtige en behaarde blad bedekt soepele, liggende en wortelende stengels op de knopen, waardoor de plant zich in de loop der tijd zijwaarts uitbreidt. Met een loep zijn zeer veel essentiële oliekliertjes te zien op de 3 mm lange blaadjes. De geur is iets minder uitgesproken dan die van gewone tijm, maar fijner en meer balsemachtig. De bloei vindt plaats van juni tot juli-augustus, afhankelijk van het klimaat. Heel kleine, buisvormige en tweelippige bloemen in een fel roze-rode kleur, gegroepeerd in dichte kransen, bloeien in bolvormige schermen aan het uiteinde van de eenjarige scheuten. Ze bedekken al het blad en trekken veel bestuivende insecten aan. Net als veel mediterrane planten die aan droogte zijn aangepast, ontwikkelen tijmsoorten een dubbel wortelstelsel: een centrale penwortel met een fundamentele rol die diep de grond of rotsspleten in gaat, en een oppervlakkig netwerk van zeer lange worteltjes dat het minste beetje vocht aan de oppervlakte kan opnemen.

De Thymus praecox 'Coccineus' is het hele jaar decoratief en blijkt zeer winterhard wanneer hij in perfect waterdoorlatende of zelfs droge grond staat. Zijn sterk kruipende groeiwijze maakt hem een ideale plant om op elegante wijze de voegen van bestrating, scheuren en de bovenkant van muurtjes of de omgeving van een stenen trap op te vullen, temeer omdat hij matige betreding goed verdraagt. Hij bedekt de grond perfect in een border met droogteminnende planten zoals lavendel, cistusroosjes, struiksalie, dwergalsem, heiligenbloem of rozemarijn. Hij voelt zich uitstekend thuis in een zeer zonnige rotstuin, samen met bijvoorbeeld *Aubrieta canescens*, schildzaad, geel zonneroosje, gamander, kruipende ceanothus of andere kruipende variëteiten met roze, witte of mauve bloemen. Hij wordt ook als kruid gebruikt; de blaadjes met hun geur van de garrigue zijn zeer gewaardeerd in de keuken. Alleen of in een kruidenboeket, gecombineerd met laurier, peterselie en rozemarijn, geven de tijmblaadjes smaak aan stoofschotels, sauzen, marinades en court-bouillon. Ze worden ook gebruikt voor thee, die bekend staat om het verlichten van spijsverteringsklachten. Als vollezonplant doet tijm het ook goed in een droge border of in een pot, zodat je hem binnen handbereik kunt houden bij de keuken...