Wattakaka sinensis Variegata - Drégée de Chine

De Wattakaka sinensis 'Variegata' is een krachtige, windende klimplant die zeer origineel en ongebruikelijk is, zeker in deze bonte vorm. Zijn grote, hartvormige bladeren zijn groen met brede crèmekleurige vlekken. Zeer decoratief, en ze worden gecombineerd met een prachtige, sterk geurende witroze bloei in juni-juli. Deze windende liaan groeit in de volle zon, of eventueel in halfschaduw op warme standplaatsen, in humusrijke, vochtige maar goed gedraineerde grond. Goed aangepast aan gematigde klimaten, is hij matig winterhard.

De Wattakaka werd vroeger ingedeeld in de familie Asclepiadaceae, waar hij samen voorkwam met Stephanotis floribunda, een andere klimplant met een heerlijke geur. Deze kosmopolitische familie telde veel klimplanten, struiken, kruidachtige planten en zelfs bomen, voornamelijk in warme, subtropische tot tropische streken. Deze oude familie is nu gedegradeerd tot een onderfamilie binnen de Apocynaceae, een familie rijk aan giftige schoonheden, zoals de Maagdenpalm of de Oleander. De Wattakaka zelf is hernoemd tot Dregea, zijn huidige naam, hoewel uit gewoonte zijn oude naam nog vaak wordt gebruikt. De windende stengels groeien snel en hechten zichzelf aan gaas of een boom. Iets minder krachtig dan de soort met groene bladeren, bereikt deze bonte vorm toch nog een hoogte van ongeveer 5 m bij een breedte van 2,50 m. Bladverliezend, is zijn loof zeer decoratief met zijn onregelmatige bonte patronen die crèmewit en groen in verschillende tinten mengen, zodat geen enkel blad precies op het andere lijkt. Ze zijn met een vrij lange bladsteel aan de stengels bevestigd en zijn 5 tot 10 cm lang.
De bloei is de tweede charmante troef van deze ongewone plant. De schermen met bloemen van 8 tot 9 cm in diameter verschijnen in het late voorjaar, begin zomer. Ze bestaan uit een twintigtal kleine, wasachtige bloempjes met 5 witte kroonbladen die roze getint zijn, met een zeer delicaat uiterlijk, en bovendien lekker geuren. Sommigen ruiken een mix van tuberoos en sinaasappelbloesem, anderen de geur van liguster. Een waar genoegen voor de zintuigen dat ook bestuivers aantrekt, want deze bloemen met hun zekere charme zijn zeer aantrekkelijk voor bijen. De vruchten, die per twee staan, vormen een soort groene hoorns van 10 cm lang, gevuld met zijdezachte zaden die door de wind worden meegevoerd.
Deze klimplant groeit in de volle zon maar niet te brandend heet; in een warm klimaat is het dus beter om hem in halfschaduw te plaatsen. Hij houdt van humusrijke grond, met enige vochtigheid, maar goed gedraineerd om stilstaand water te voorkomen, vooral in de winter. Inderdaad, de Dregea is een beetje gevoelig voor kou, winterhard tot slechts -8°C, of -10°C eenmaal goed geworteld en op een plek beschut tegen koude wind. Hij doet het bijvoorbeeld in de regio Orléans, maar zal meer te lijden hebben in het oosten. In een koud klimaat is het mogelijk om de wortelkluit te beschermen met een goede grondbedekking om hergroei te garanderen. Knip de Wattakaka indien nodig aan het einde van de winter terug om droge stengels te verwijderen. Daarom is winterdrainage erg belangrijk, omdat te veel water het effect van vorst versterkt. Aan de andere kant is hij zeer tolerant wat de chemische samenstelling van de bodem betreft, en verdraagt zowel kalkhoudende als matig zure grond.

Een stijlvolle klimplant, met romantische charme dankzij zijn kleine, delicaat ogende bloempjes, de Wattakaka zal liefhebbers van originele planten verrukken. Zonder twijfel zult u verbazing wekken bij uw bezoekers en vrienden, want weinig mensen kennen deze plant, zeker in bonte versie. Om zijn exotische kant te benadrukken, kunt u hem combineren met de Passiflora caerulea (Blauwe passiebloem), met zijn sculpturale, tropisch ogende bloemen. Een andere interessante combinatie is om naast hem een Clematis armandii (Bosclematis) te planten, een clematis met vergelijkbare winterhardheid, maar met vrij decoratief wintergroen loof en vooral een zeer geurende, vroege (maart-april) witte bloei die dus voorafgaat aan die van de Wattakaka. En om het geurseizoen te verlengen, kies dan voor de Lonicera periclymenum 'Serotina' (Late kamperfoelie), een boskamperfoelie met zeer grafische witrode bloemen, voorzien van een krachtige geur die het stokje overneemt van de Wattakaka en dat volhoudt tot in het najaar.