Plumbago auriculata Dark Blue - Mannentrouw

De Plumbago auriculata Dark Blue of Kaapse leidselbloem is een uitbundige, half klimmende struik die geliefd is bij tuiniers in onze gematigde streken, waar de vorst niet te streng of te langdurig toeslaat. Deze uit Zuid-Afrika afkomstige plant houdt inderdaad van de zon en heeft warmte nodig om haar eindeloze bloei te kunnen geven, waardoor ze maandenlang verdwijnt onder een wolk van diep blauw. Deze tint, die uiteindelijk vrij zeldzaam is bij struiken met zomer- en herfstbloei, begeleidt prachtig alle andere kleuren in de tuin, tot laat in het seizoen. Omdat hij buiten de beschutte kustgebieden niet erg winterhard is, is het aan te raden hem in een pot te telen, zodat je hem bij de eerste koude naar een serre of vorstvrije plek kunt halen.

De Plumbago auriculata, de Kaapse leidselbloem, werd tot voor kort nog Plumbago capensis genoemd, vanwege zijn herkomst in de regio van Kaap de Goede Hoop. Hij behoort tot de familie van de Plumbaginaceae en is een neef van de Engels gras (*Armeria*) en het loodkruid (*Ceratostigma*). Half struik – half klimmer, met flexibele twijgen, bereikt de Kaapse leidselbloem snel een hoogte van 2,50 tot 4 m en een breedte van 2,50 m in volle grond als hij niet door de kou wordt teruggesnoeid. In een pot blijven de afmetingen bescheidener, ongeveer 1,50 m hoogte bij 1 m breedte. Zijn groeiwijze is dicht, rond en een beetje wild als hij niet tegen een muur wordt geleid. De bloei van deze plant is zijn grootste troef: hij begint in juli en eindigt pas bij de eerste nachtvorst. De struik verdwijnt dan onder een veelheid van zeer zuivere, intense blauwe pluimen die elkaar opvolgen aan de uiteinden van de twijgen, tijdens de groei. Elk van zijn boeketten, 10 tot 15 cm lang, bestaat uit tientallen kleine bloemen met 5 vergroeide kroonbladeren, 2 tot 4 cm lang, die lijken op die van floxen, met een kelk bedekt met kleverige, klierachtige haartjes. De bladeren, wintergroen in een mild klimaat, zijn gaafrandig, langwerpig, licht- en heldergroen, en meten ongeveer 5 cm lengte bij 2 cm breedte.

De Plumbago auriculata Dark Blue is veelzijdig en blijkt een gemakkelijke struik te zijn om te telen, in volle grond of in potten, na een zorgvuldige aanplant, mits hij geen gebrek heeft aan voeding, water of zon. Hij wordt gebruikt in een border of solitair, vrijstaand op een warme plek, of als grote bodembedekker waar hij een mooie massa vormt, of geleid tegen een steun zoals een trellis of gaas. Sommige tuiniers plaatsen hem ook bovenop een keermuur, om zijn cascade van hemelsblauwe bloemen te bewonderen, zo rustgevend onder de julizon. De kleur van zijn bloemen, neutraal en pastel, combineert gemakkelijk met tal van struiken met bloemen voor milde klimaten: met de feloranje bloemen van de *Sesbania punicea*, de mauve van de *Melaleuca gibbosa*, de witte van de *Gomphostigma virgatum*, de roode van hangende geraniums of de dwerggranaatappel, of de geele van de oleander. De lagerstroemia (*Lagerstroemia indica*), op zijn mooist midden in de zomer, vormt een prachtig geheel met sprankelende kleuren.