Wodyetia bifurcata - Vossenstaartpalm

De Wodyetia bifurcata, in de volksmond vaak Vossenstaartpalm genoemd, wordt door verzamelaars beschouwd als een van de mooiste palmen ter wereld. Deze soort, oorspronkelijk uit Noordoost-Australië, valt op door een prachtig geveerd en sierlijk warrig blad, verenigd in een mooie kroon van gebogen palmen bovenop een slanke, geringde stam. Het is een weinig winterharde maar snelgroeiende plant die veel indruk maakt in een tuin aan zee. Hij kan ook in een kuip worden gekweekt, zodat hij in de winter vorstvrij kan overwinteren in een kas of onverwarmde serre, tussen andere weelderige planten die de lucht van nature bevochtigen.

De Wodyetia bifurcata behoort tot de familie van de palmen (Arecaceae). Hij komt oorspronkelijk uit Queensland, Australië, en is een soort voor een zonnige standplaats en goed gedraineerde, steenachtige grond, aangepast aan warme gematigde tot tropische klimaten. Ontdekt in de jaren zeventig, werd hij pas in 1983 wetenschappelijk beschreven. Een volwassen plant kan enkele graden vorst verdragen, tot ongeveer -4°C gedurende een zeer korte periode. In Nederland is uitplanten in de vollegrond alleen mogelijk op zeer beschutte, warme plekken. Het is een palm die weinig eisen stelt en zuinig is met water (in de volle grond). Jonge planten hebben wat tijd nodig om aan te slaan, waarna de groei duidelijk versnelt, vooral die van de stam: er worden elk jaar 2 tot 3 bladeren gevormd, maar de 'stam' groeit 10 cm langer telkens wanneer een nieuw blad verschijnt. In de natuur kan de Wodyetia bifurcata een hoogte van 15 tot 20 meter bereiken, maar hij blijft veel bescheidener van formaat als hij in een kuip wordt gekweekt.

Deze Wodyetia ontwikkelt een enkele stam, ook wel stipe genoemd, die slank is (10-15 cm in diameter), breder aan de basis, lichtgrijs van kleur, glad maar bedekt met talrijke ringen die littekens van oude bladeren zijn. Bij deze soort vallen dode bladeren vanzelf af. Aan de top van deze stam ontwikkelen zich grote geveerde bladeren, rechtopstaand aan de basis en overhangend aan het uiteinde, tot wel 3 meter lang. Het blad is verdeeld in talrijke paren deelblaadjes die in meerdere vlakken zijn gerangschikt. Elk deelblaadje heeft een gespleten punt, wat doet denken aan een vissenstaart. Het geheel geeft het blad een uiterst decoratief, pluimachtig aanzien. De kleur van de bladeren is donkergroen aan de bovenkant, lichtgroen aan de onderkant. De spectaculaire bloei vindt plaats in de zomer, op volwassen planten van 10 tot 15 jaar oud, en onder gunstige groeiomstandigheden. De bloeiwijzen verschijnen onder de bladeren, ze zijn horizontaal of hangend en kunnen tot 1 meter lang worden. Ze zijn vertakt en dragen aparte mannelijke en vrouwelijke bloemen, met een crèmewitte kleur. De ovale vruchten zijn 5 tot 6 cm lang, ze zijn rood-oranje van kleur bij rijpheid en bevatten slechts één zaad.

De Wodyetia bifurcata is ontegenzeggelijk een prachtstuk voor verzamelaars en liefhebbers van exotische planten, of ze nu beginner of ervaren tuinier zijn. Hij zal een sensatie zijn in een zeer zonnige tuin aan zee, maar ook in de serre of kas. Hij kan van mei tot oktober op het terras worden gezet, na een gewenningsperiode. Zoals alle palmen is hij vanwege zijn sterke persoonlijkheid lastig te combineren: geef hem een plek bij het zwembad of een mooie plaats op het terras, waarbij u hem eerst in de schaduw zet zodat hij geleidelijk aan de zon kan wennen. Omring hem bijvoorbeeld met grafische, sobere en gekleurde Phormium, met strakke en geometrische agaven, of met Cordyline.