Ravenea rivularis - Majestueuze palm

De Ravenea rivularis is een majestueuze palm die zeldzaam is geworden op Madagaskar, waar hij graag groeit op rivieroevers, met de voeten koel en het hoofd in de zon. Hij is te herkennen aan zijn robuuste stam (stipe), die aan de basis duidelijk verbreed is, sterk geribbeld, zeer licht van kleur, en bekroond door een brede, vriendelijk warrige kroon van halfgebogen palmen in een helder, stralend groen. Het is een snelgroeiende plant die veel indruk maakt in een exotische of eigentijdse setting. Vorstgevoelig, deze tropische soort wordt gekweekt in een kuip of grote pot, zodat hij in de winter vorstvrij kan worden overwinterd. De Ravenea rivularis is een prachtige aanwinst voor de serre of een zeer lichte, 's winters weinig verwarmde binnenruimte. Maar zijn uiteindelijk grote omvang kan na enkele jaren een nadeel worden.

De Ravenea rivularis behoort tot de familie van de palmen (Arecaceae). Deze soort uit een vochtig tropisch klimaat verdraagt geen vorst, maar past zich goed aan aan de teelt binnenshuis, mits de wintertemperaturen niet onder de 10 °C komen en de lucht enigszins vochtig blijft. Jonge planten hebben wat tijd nodig om aan te slaan, waarna de groei zeer duidelijk versnelt. In de vollegrond kan deze palm meer dan 15 meter hoog worden met een spanwijdte van 3 meter, maar hij behoudt bescheidener afmetingen als hij in een kuip en binnen of in een kas wordt gekweekt. Zijn vorstbestendigheid wordt geschat op -3 °C voor een kortstondige periode, voor een goed gevestigd exemplaar van enkele jaren oud.

Deze oeverpalm ontwikkelt een sterk wortelgestel en een enkele stam, stipe genoemd, in een licht beige-grijze kleur die bijna wit wordt en sterk geribbeld is. Aan het uiteinde van deze stam ontwikkelt zich een mooie, licht overhangende bladerkroon. Deze bestaat uit 6 tot 28 grote, geveerde bladeren, spiraalvormig gerangschikt. Het blad is verdeeld in talrijke smalle segmenten, allemaal in één vlak geplaatst en licht afhangend. Het heeft een veerachtig uiterlijk en de kleur is een glanzend, diepgroen. Eenmaal afgestorven, laat het blad los van de stam en valt het op de grond. De bloei vindt plaats in de zomer, op volwassen planten van 10 tot 11 jaar oud, en onder gunstige groeiomstandigheden. Het verschijnt in de vorm van gebogen, vertakte bloeiwijzen die onder de bladeren ontstaan. Elke bloeiwijze draagt crèmegele bloemen die uitgroeien tot ovale vruchten, met een kleur van donkeroranje tot felrood.

De Ravenea rivularis is alleen in de vollegrond te kweken in de meest beschutte tuinen aan de Mediterrane of Atlantische kust. Elders is het een architectonische plant die sensationeel staat in de serre, kas of een zeer lichte, weinig verwarmde kamer. Hij verdraagt enkele jaren teelt in een kuip en kan van mei tot september op het terras of balkon worden gezet, na een gewenningsperiode. Zoals alle palmen is hij lastig te combineren vanwege zijn sterke persoonlijkheid: geef hem een plek bij het zwembad of een mooie plaats op het terras, waarbij u hem eerst in de halfschaduw zet om hem geleidelijk aan de zon te laten wennen. Omring hem bijvoorbeeld met grafische, sobere en kleurrijke Phormium, met precieze en geometrische agaven, of met Cordyline.