Trachycarpus latisectus - Windamere Palm

De Trachycarpus latisectus, ook wel Waldemarpalm genoemd, werd ongeveer twintig jaar geleden ontdekt in een klein, afgelegen gebied in het Himalayagebergte van Sikkim. Zeldzaam geworden door de vernietiging van zijn natuurlijke omgeving, maar gemakkelijk te acclimatiseren in onze gematigde streken, staat hij op het punt de harten van verzamelaars en de tuin van liefhebbers van exotische planten te veroveren. Deze soort, die sterk verschilt van andere Trachycarpus, ontwikkelt een enkele, dunne schijnstam met een kroon van grote, ronde, zeer decoratieve palmen. Door zijn langzame groei en bescheiden formaat vormt hij met de tijd een heel mooie plant met de uitstraling van een kokospalm. Deze palm kan in de vollegrond worden geplant in een mild klimaat. Op andere plekken kun je hem in potten kweken en van november tot maart onderbrengen in een onverwarmde serre of koude kas.

De Trachycarpus latisectus (synoniem Trachycarpus sikkimensis) behoort tot de familie van de palmen (Arecaceae). Zijn soortnaam, 'latisectus', betekent 'met brede segmenten', vanwege de ongebruikelijke breedte van de deelblaadjes waaruit de palmen bestaan. Deze palm groeit langzaam in een koel klimaat, iets sneller als hij geen gebrek heeft aan warmte en water. Na ongeveer 10 jaar bereikt hij gemiddeld een hoogte van 3,50 m, uiteindelijk ongeveer 10 m na zeer vele jaren. Hij ontwikkelt een dunne steel of schijnstam, die moeilijk 10 cm in diameter bereikt, met een grijze, geringde kleur, die snel de vezels en resten van oude bladeren verliest. Aan de top van deze steel ontwikkelen zich tot 20 handvormige, bijna ronde bladeren, 70 cm tot 1,20 m breed, verdeeld in 70 leerachtige segmenten die elk ongeveer 5 cm breed zijn. Het loof is aan de bovenkant intens groen en glanzend, aan de onderkant meer blauwgroen. Het blijft in de winter aan de plant. Elk blad wordt gedragen door een bladsteel van 50 cm tot meer dan 1 m lang, voorzien van hele kleine tanden.

De bloei vindt plaats in de zomer, bij volwassen exemplaren. Trachycarpus-soorten zijn meestal tweehuizig, wat betekent dat er mannelijke exemplaren zijn die alleen mannelijke bloemen dragen en vrouwelijke exemplaren die alleen vrouwelijke bloemen dragen. Om vruchten te krijgen, is het dus nodig om een plant van elk geslacht te hebben. De bloeiwijzen, vrij kort en sterk vertakt, ontstaan elk jaar tussen de bladeren. De bloemen, die rijkelijk aanwezig zijn, hebben een prachtige, heldergele kleur. Vrouwelijke Trachycarpus latisectus produceren veel vruchten met een zwart-paarse kleur, die elk een groot, bruin, boonvormig zaad bevatten.

De Trachycarpus latisectus vindt zijn plek in tuinen die gespaard blijven van strenge vorst, waar je hem solitair kunt plaatsen, in het midden van een border met een exotische uitstraling, of in een groepje van drie. In een groot park kan hij ook in een rij worden geplant, bijvoorbeeld voor een haag van niet-woekerende Fargesia-bamboe. Deze soort houdt van warmte in de zomer, voedselrijke, lichte, goed doorlatende maar vochthoudende bodems, terwijl hij wintervocht vreest. Hij verdraagt korte vorstperiodes tot ongeveer -9 °C in een droge wintergrond. Hij geeft de voorkeur aan niet-brandende zon of halfschaduw en beschutte standplaatsen, vooral uit de wind. Zorg ervoor dat zijn voet een beetje in de schaduw staat. Gekweekt in een kuip vormt deze palm een prachtige plant om het terras van april tot oktober te versieren. Hij brengt het winterseizoen door, beschermd tegen strenge vorst.