Sabal maritima - Sabalpalm

De Sabal maritima is een grote palmboom, oorspronkelijk afkomstig uit Cuba en Jamaica, die in tropische klimaten gewaardeerd wordt om zijn robuustheid, vrij snelle groei en gemakkelijke teelt. Hij is verwant aan de Sabal causarium en S. domingensis, maar onderscheidt zich door een slankere stam of steel, kortere rechtopstaande bloeiwijzen, bladstelen bedekt met lichte schubben en een kroon van waaiervormige bladeren met een levendigere kleur. In zijn natuurlijke omgeving vestigt hij zich gemakkelijk op braakliggend land en oude velden, op rotsachtige, zanderige en kalkhoudende grond. Hij ontwikkelt een rechte, vrij slanke, witachtige schijnstam, bekroond met een prachtige kroon van intens groene waaiervormige palmen die licht overhangen aan de uiteinden. Het is een zeer mooie tropische palm waarvan de teelt in de vollegrond alleen mogelijk is in warme, zonnige kustgebieden die gespaard blijven van strenge vorst.

De Sabal maritima behoort tot de familie van de arecaceae (palmen). Hij kan in het wild een hoogte van 18 meter bereiken, maar in Nederland waarschijnlijk niet meer dan 10 tot 12 meter. Deze soort heeft een gemiddeld snelle groei, past zich aan aan elke losse, goed gedraineerde en diepe grondsoort, zelfs zilte grond, en verdraagt korte vorstperiodes van ongeveer -5 tot -6°C eenmaal volwassen.

Als jonge plant groeit de Sabal maritima bossig, maar na 10 tot 12 jaar ontwikkelt hij een enkele schijnstam (steel). Deze is cilindrisch, recht, slank, met een diameter van 25 tot 35 cm, witgrijzig van kleur en glad. Het loof is gerangschikt in een eindstandige kroon aan de top van de steel en kan uiteindelijk een omvang van 4 meter beslaan. De kroon bestaat uit ongeveer 25 costapalmate bladeren; dat zijn waaiervormige bladeren gerangschikt rond een centrale as. Bij de Sabal maritima kan de bladsteel tot 1,80 meter lang worden en is bedekt met minuscule, lichtbruine schubben die afvallen. Elk blad, gemiddeld 2 meter breed, heeft een zeer helder groene kleur. Het is verdeeld in 70 tot 100 stijve segmenten die tot 1,30 meter lang kunnen worden, min of meer 'gebroken', en voorzien van een gespleten uiteinde. Er zijn draden aanwezig langs de as van de segmenten. De bloei, die plaatsvindt bij oudere exemplaren, bestaat uit opgaande bloeiwijzen tussen de bladeren. Deze zijn vertakt, met crèmewitte, biseksuele bloemen (zowel mannelijk als vrouwelijk), licht geurend, en ongeveer even lang als de bladeren. De vrucht is bol- of peervormig, meet tot 1,4 cm in diameter en wordt zwart bij rijpheid.

De Sabal maritima is een magnifiek exemplaar om solitair aan te planten in tuinen aan zee, of in een rij, vooral in een warm klimaat dat niet te droog is. Zijn winterhardheid hangt sterk af van de drainage van de bodem, de duur van de vorst en de luchtvochtigheid. Plaats deze prachtige soort bij een entree, aan weerszijden van een poort, of solitair bij een zwembad. Hij zal er schitterend staan en uw bezoekers versteld doen staan. De teelt in een grote kuip is gedurende meerdere jaren mogelijk. In de winter dient de plant overwinterd te worden in een tropische kas (verwarmd en enigszins vochtig).