Pritchardia thurstonii - Palmier

De Pritchardia thurstonii is een buitengewone palm die oorspronkelijk komt van de meest afgelegen eilanden in de Stille Oceaan, en een van de gemakkelijkst te kweken is zolang hij een warme en vochtige omgeving heeft. Deze soort heeft een werkelijk prachtig blad, bestaande uit grote, waaierachtige bladeren die opvallend stijf en accordeonachtig geplooid zijn. Verwant aan de Pritchardia pacifica, onderscheidt deze palm zich door een iets minder uitbundige groei, maar ook door zijn verrassende bloeiwijzen in de vorm van kegels die gedragen worden aan het uiteinde van lange stelen en ver boven het loof uitsteken. Vorstgevoelig, wordt deze Pritchardia in ons klimaat uitsluitend in kuip gekweekt, zodat hij 's winters tegen vorst beschermd kan worden. Een eersteklas exemplaar voor liefhebbers van tropische planten!

De Pritchardia thurstonii behoort tot de familie van de palmen (Arecaceae). Hij is inheems in Fiji en Tonga, in het zuidwesten van de Stille Oceaan. Daar komt hij voor in vochtige bossen, geworteld in karstische en koraalachtige kalksteen bodems, op hellingen, kliffen en tussen rotsen op lage hoogte. Deze soort uit een vochtig tropisch klimaat gaat dood bij temperaturen onder -1°C, maar past zich goed aan aan de teelt binnenshuis, mits de wintertemperaturen daar tussen 10 en 15°C schommelen en de lucht vochtig blijft. Jonge planten hebben wat tijd nodig om aan te slaan, waarna de groei versnelt. In vollegrond in zijn geboorteland kan de Pritchardia thurstonii een hoogte van 8 m bereiken, maar hij zal vrijwel geen stam vormen en zal niet groter worden dan 1,80 m tot 2 m in alle richtingen als hij in een kuip en binnen of in een kas wordt gekweekt.

Deze Pacifische waaierpalm ontwikkelt een enkele stam, een zogenaamde stipe, die bijna geen bladlittekens heeft, vrij slank is en een lichtgrijze kleur heeft. Aan het uiteinde van deze stipe ontwikkelt zich een prachtige, mooi regelmatige en ronde bladerkroon. Deze bestaat uit grote bladeren die voor driekwart cirkelvormig zijn, zogenaamd costapalmaat, in de vorm van een waaier, met een diameter tot wel 80 cm. De rand is verdeeld in een groot aantal korte, leerachtige, gespleten, zeer stijve en rechtopstaande segmenten met een geplooid uiterlijk. De kleur is een middengroen en ze zijn bedekt met een dunne waslaag die ze een glanzend aanzien geeft. De bladstelen die de bladeren dragen, evenals de nerven, hebben geen doorns, maar hebben wel wat vezels aan de rand. De bloei vindt plaats in de zomer, op volwassen planten van 10 tot 15 jaar oud, en onder gunstige groeiomstandigheden. Deze heeft de vorm van langgesteelde, gebogen bloeiwijzen die ver boven het loof uitsteken. Elke bloeiwijze bestaat uit zeer veel kleine, geelachtige bloemetjes. Na bestuiving ontstaan er kleine, bolvormige vruchten met een diameter van 7 mm, die bij rijpheid zwart worden. Elke vrucht bevat een zaadje dat gemakkelijk zal ontkiemen in een pot in een tropische, zowel warme als vochtige omgeving.

Deze Pritchardia is een architecturale plant die een sensatie zal zijn in de serre, de gematigde kas of in een zeer lichte en weinig verwarmde kamer. Hij verdraagt de teelt in kuip goed, houdt van water geven met kalkhoudend water, en kan van mei tot september op het terras of balkon worden gezet. Zoals alle palmen is hij moeilijk te combineren vanwege zijn sterke persoonlijkheid: geef hem een hoek bij het zwembad of een mooie plek op het terras, waarbij je hem eerst in halfschaduw zet zodat hij geleidelijk aan de zon kan wennen. Omring hem bijvoorbeeld met grafische, sobere en kleurrijke Phormium, met precieze en geometrische agaven, of met Cordyline.