Copernicia hospita - Palmier à cire

De Copernicia hospita, zeer zeldzaam in cultuur, is een bijzonder buitengewone palm, door verzamelaars beschouwd als de meest spectaculaire Amerikaanse soort. Deze plant verrast door het patroon en de kleur van zijn grote bladeren: ze vormen een soort wiel, waarvan de segmenten bedekt zijn met een blauw-witte waslaag die het licht weerkaatsen als metalen stralen. Het gehele loof, gedragen in een bundel op een vrij slanke stam, vormt een van de mooiste planten die je kunt aanschouwen. Het is een vorstgevoelige plant die houdt van zon en warmte. In ons klimaat wordt hij gekweekt in een grote pot die het terras of balkon siert tijdens het mooie seizoen.

De Copernicia hospita behoort tot de familie van de arecaceae (palmen). Hij is oorspronkelijk afkomstig uit de kustgebieden van Cuba, waar hij voorkomt in savannes en aan de rand van droge bossen of in de buurt van mangroves. Zijn stam, ook wel stipe genoemd, is solitair, vrij kort, cilindrisch, licht bruin-grijs van kleur, glad, maar bedekt met de resten van oude bladstelen. Hij kan een diameter van 30 cm bereiken bij oude exemplaren. In de natuur bereikt de plant zeer langzaam een hoogte van 7 m bij een breedte van 4 m. In een kuip gekweekt, wordt hij niet groter dan 1,50 m tot 2 m in alle richtingen. Aan de top van de stipe ontwikkelt zich een kroon met wel 40 grote bladeren, palmen genoemd, die onder natuurlijke omstandigheden meer dan 1,50 m breed kunnen worden. Ze zijn karakteristiek: cirkelvormig, uitgespreid als waaiers, hun bladschijf is verdeeld in een groot aantal smalle en stijve segmenten, bedekt met een waslaagje dat ze een verrassende blauw-witte kleur geeft. De bloei verschijnt alleen bij oude exemplaren, en zeer zelden in ons klimaat. Het heeft de vorm van delicate bruine bloemen, die tussen de bladeren uitkomen. Deze Copernicia is eenhuizig, de bloemen zijn tweeslachtig, zowel mannelijk als vrouwelijk. De vruchten lijken op zwarte kogeltjes met een diameter van 2,5 cm.

De Copernicia hospita is een verzamelplant, een schoonheid om jezelf te gunnen voor het plezier of om te geven aan een liefhebber van zeldzame soorten. Hij wordt gekweekt in potten met een groot volume die je in het mooie seizoen op het terras kunt plaatsen, en in de winter kunt opbergen in een koude kas. Zoals alle palmen is hij soms lastig te combineren vanwege zijn sterke persoonlijkheid: gun hem een hoek bij een zwembad en omring hem met grafische planten zoals Dasylirion, Beschorneria, Phormium en agaven.