Brahea calcarea - Mexicaanse palm

De Brahea calcarea (synoniem nitida), een zeldzame verschijning in de tuin, is een palm die sterk lijkt op de B. armata, ook wel de Blauwe Mexicaanse palm genoemd. Misschien iets minder opvallend dan zijn neef door zijn minder blauwachtige blad, maar hij is ook minder stekelig en iets minder winterhard. Hij compenseert dit met een slankere groeiwijze en vooral een snellere groei. Hij zal je bekoren met zijn prachtige kroon van waaiervormige bladeren met een metaalachtige glans, gedragen als een boeket bovenop een elegante stam, en met zijn spectaculaire bloeiwijzen. Deze uiterst grafische en in de zon zeer lichtgevende plant laat niemand onverschillig. Het is een soort voor zonnige, droge standplaatsen, die wind goed verdraagt en zich bijzonder thuis voelt in onze gematigde, beschutte streken.

De Brahea calcarea (nitida) behoort tot de familie van de Arecaceae (palmen). Hij is oorspronkelijk afkomstig uit het westen en zuiden van Mexico en Guatemala, waar hij zeldzaam is geworden. In het wild groeit hij op kalksteenheuvels en -bergen, tot op 1500 meter hoogte. Een volwassen exemplaar verdraagt korte vorstperiodes tot ongeveer -8°C. Deze palm kan een hoogte van 10 tot 14 meter bereiken en wordt gedragen door een enkele, vrij dikke schijnstam (stipe) die soms wel 30 cm in diameter wordt. De stam is bedekt met lichtbruine vezels en de resten van oude, verdroogde bladeren. Zijn blad, gerangschikt in een eindstandige kroon, heeft een spanwijdte van niet meer dan 3,50 meter. De stam, nauwelijks verbreed aan de basis, draagt aan de top 25-30 licht costapalmate bladeren; dat zijn waaiervormige bladeren gerangschikt rond een centrale as. Elk blad is 70 cm tot 1,20 meter breed. Bij jonge planten is de bladkleur een vrij helder groen, later wordt het een zeer licht grijsgroen met een grijsblauwachtige glans. Deze kleur wordt veroorzaakt door een witachtige waslaag op de bovenkant van het blad. De onderkant is amandelgroen van kleur. De bladschijf is verdeeld in 40 tot 60 stijve segmenten en wordt gedragen door een bladsteel van 1 tot 1,50 meter lang, bedekt met bruine dons aan de bovenkant en zilverkleurig aan de onderkant, maar zonder doorns.

De spectaculaire bloei vindt plaats bij exemplaren ouder dan 30 jaar. Dit gebeurt alleen buiten, in de zomer, in een warm klimaat, in de vorm van lange, gebogen bloeiwijzen (tot wel 6 meter) die ver boven de bladkroon uitsteken. De zeer talrijke, witte tot ivoren bloemen worden gevolgd door de vorming van ontelbare kleine, eivormige, zwartglanzende vruchten. Elke vrucht bevat een bruin, glad en glanzend zaad. Deze verse zaden kiemen enkele maanden na het zaaien.

Perfect als solitair op een gazon of in een rij langs een brede oprijlaan, is de Brahea calcarea een uitstekende palm voor aan de kust. Deze soort past zich zeer goed aan in warme, droge streken in ons land. Hij kan ook elders worden gekweekt in een grote kuip, die je in de winter opbergt in een koele, lichte en goed geventileerde ruimte. Geplaatst bij een entree, aan weerszijden van een poort of als solitair bij een zwembad zal hij schitterend staan. Net als Eucalyptus en grote mimosa's vormt hij op de achtergrond van een border een typisch decor voor tuinen in een gematigd, beschut klimaat. Liefhebbers van grafische planten kunnen aan zijn zijde de Nolina siberica, de Agave ovatifolia, de Dasylirion wheeleri, de Yucca rigida of andere spectaculaire vetplanten planten die goed zijn aangepast aan droge omstandigheden.