Archontophoenix maxima - Koningspalm

De Archontophoenix maxima, beter bekend als de Koninginpalmen, is de grootste vertegenwoordiger van het geslacht Archontophoenix. Hij onderscheidt zich van zijn naaste verwant A. cunninghamiana door een krachtigere groei, een massievere en zeer regelmatig geringde 'stam', en door zijn grotere, meer opgerichte palmen in een fris groen met een zilvergrijze onderkant. De zomerbloei en vruchtzetting van deze prachtige ondersoort zijn eveneens nog decoratiever. Iets winterharder dan zijn neefje, is de Archontophoenix maxima echter alleen in volle grond te acclimatiseren in onze kusttuinen waar strenge vorst zeldzaam is. Op andere plekken wordt hij in een grote kuip gezet die 's winters wordt opgeborgen in een koude kas of een ruime serre. Het is een sierlijke en weelderige plant die pas echt tot zijn recht komt in een frisse, diepe en humusrijke bodem.

De Archontophoenix maxima is endemisch in Queensland, Australië, waar hij groeit op hoogtes tussen 800 en 1200 meter. Deze zeer mooie palm ontwikkelt een enkele, gladde, grijze stam, bedekt met ringen die de overblijfselen zijn van oude bladstelen. In de natuur kan hij een hoogte van 30 meter bereiken, met een stamdiameter van 30 cm, maar hij behoudt veel bescheidener afmetingen in ons klimaat, en al helemaal in een kuip waar hij niet hoger wordt dan 3 meter. Aan de top van de stam ontwikkelt zich een kroon bestaande uit grote, handvormige bladeren (palmen), licht gebogen en verdeeld in talrijke, leerachtige en glanzende deelblaadjes of pinnulae in lichtgroen, met een licht grijsgroene onderkant. Elk blad staat rechtop aan de basis, maar buigt licht over aan de top en wordt gedragen door een lange bladsteel. De bloei vindt plaats in de zomer, in de vorm van grote, vertakte en dichte bloeiwijzen die onder de bladkroon ontstaan. Er zijn mannelijke en vrouwelijke bloemen, gedragen door aparte bloeiwijzen. Ze zijn massief, kunnen tot 1,5 meter lang worden en dragen witte tot paarsachtige bloemen. Na de kleine bloemen volgen oneetbare maar zeer decoratieve, eivormige, felrode vruchten bij rijpheid, met een diameter van 1 cm.

Deze palm, wanneer hij in volle grond staat, verdient een plek als solitair op een gazon, of voor een grote groep struiken die hem beschermt tegen wind en felle zon. Hij vormt ook elegante rijen in een mild klimaat, ook aan de kust. Hij vraagt ruimte om zijn volledige schoonheid te tonen en groeit snel als hij geen water of voeding tekort komt. Hij verdraagt kweek in een kuip goed en is een prachtige kamerplant voor ruime, lichte hallen, serres en gematigde kassen. Hij is soms lastig te combineren vanwege zijn sterke persoonlijkheid: geef hem een hoek bij een zwembad en plant aan zijn voet kleine, wintergroene struikjes zoals struiksalie (Salvia) of Teucrium, eenvoudig en rijkbloeiend. Phormium, grafisch, sober en kleurrijk, de precieze en geometrische Agave, de bijna metalen Astelia chathamica, de in het najaar oranje kleurende Hakonechloa macra 'Aureola' en de paarse, luchtige Argentijnse verbena (Verbena bonariensis) zullen hem vergezellen in een border die zowel exotisch als onderhoudsvriendelijk is.