Rhaphiobotrya Coppertone

De Rhaphiobotrya 'Coppertone' is een groenblijvende hybride heester die zowel sierlijk als verrassend is. Het is een kruising tussen een Japanse wolmispel en een Rhaphiolepis! Zijn blad ontluikt koperkleurig, net als dat van een Photinia, en zijn voorjaarsbloei is ongelooflijk rijk, met geurige pluimen van kleine lichtroze bloemetjes, die doen denken aan die van de Rhaphiolepis. Ondanks dat er nog niet heel veel ervaring mee is, lijkt het vast te staan dat deze struik zich gemakkelijk aanpast aan elke gewone tuingrond, zelfs als die 's zomers droog staat, en dat hij korte vorstperiodes tot ongeveer -10/-12°C aankan op een beschutte standplaats. Kwaliteiten die de cultuur ervan, in vollegrond of in een kuip, in veel niet al te koude streken het proberen waard maken!

De Rhaphiobotrya 'Coppertone' wordt soms aangeboden als een cultivar van de *Eriobotrya japonica* (ook bekend als Japanse wolmispel of loquat), en hij is in de handel ook te vinden onder de namen *Eriobotrya deflexa* 'Coppertone', *Rhaphiolepis indica* 'Coppertone', of *Rhaphiolepis* 'Coppertone'. Het gaat echter waarschijnlijk om een hybride tussen een *Eriobotrya deflexa* (de Taiwanese wolmispel of bronze loquat, een grote, weinig winterharde, groenblijvende Chinese heester met koperkleurig jong blad en herfstbloei) en een andere sierplant uit de enorme Rozenfamilie: de *Rhaphiolepis indica* (kleiner, iets winterharder, met roze en geurende voorjaars- en herfstbloei). Hij werd enkele jaren geleden in Oregon gekweekt.

De Rhaphiobotrya 'Coppertone' is een groenblijvende heester met een brede, bossige groeiwijze, iets hoger dan breed. Zijn groei is vrij langzaam, afhankelijk van de groeiomstandigheden, maar sneller dan die van een Rhaphiolepis. Op volwassen leeftijd bereikt hij onder goede omstandigheden ongeveer 4,50 meter hoogte bij 3 meter breedte. In potten zullen zijn afmetingen niet meer dan 2 meter in alle richtingen bedragen. Zijn bladeren, bij het uitlopen bruinroze en koperkleurig, krijgen later een middengroene, glanzende tint. De bladeren, gaafrandig en onregelmatig getand aan de rand, doen vaag denken aan die van de tamme kastanje of de Japanse wolmispel. Ze zijn dik, leerachtig, langwerpig van vorm en meten gemiddeld 14 cm lang bij 4 cm breed. De bloei vindt plaats vrij vroeg in het voorjaar, in maart-april, afhankelijk van het klimaat. Soms bloeit hij opnieuw aan het eind van de zomer in verse grond. Aan het uiteinde van de twijgen verschijnen pluimen of thyrsussen samengesteld uit talrijke kleine, stervormige bloemetjes van 1 tot 2 cm diameter, wit met een roze zweem, aangenaam geurend. Deze bloei trekt bestuivende insecten aan. Na bestuiving vormen zich in een gunstig klimaat vlezige, eetbare vruchten met de grootte en vorm van een kleine pruim, in een geel-oranje kleur.

De hybride wolmispel 'Coppertone' is een prachtige sierheester die je absoluut moet proberen. Blijkbaar winterhard tot -12°C op een beschutte plek (zoals in de Drôme), doet hij het erg goed in het zuidoosten, in droge, kalkhoudende zomergrond. Hij zou het naar zijn zin moeten hebben in al onze kuststreken of zelfs landinwaarts, in gebieden die gespaard blijven van strenge vorst. Misschien zelfs tot in Parijs, in vollegrond tegen een zuidmuur of in een grote kuip op een goed beschut terras of balkon. Makkelijk te kweken in gewone tuingrond, maar toch begiftigd met een unieke charme. Hij past in een bloeiende haag, een grote heesterborder of solitair in een kleine tuin. Hij is ook een zeer mooie plant voor het terras, in gezelschap van oleanders, mimosas of escallonia's.