Moringa oleifera - Moringaboom

De Moringa oleifera wordt ook wel de Levensboom genoemd, wellicht vanwege zijn voedzame kwaliteiten en gezondheidsvoordelen, maar zeker vanwege zijn vermogen om zeer droge seizoenen te overleven dankzij zijn grote, knolachtige wortel die water opslaat. Het is een kleine, tropische boom met een zeer snelle groei, een elegant luzerne-achtig blad en een geurende bloei. In ons klimaat is het een bijzondere, decoratieve kamerplant, omgeven door een zekere symboliek en zeer trendy. De Moringa verdraagt absoluit geen vorst, houdt niet van temperatuurschommelingen en heeft het hele jaar door warmte nodig. Het is essentieel om hem in een kuip te kweken. Daarin blijft hij binnen redelijke afmetingen, temeer omdat hij snoei perfect tolereert. De kuip kan eventueel naar het terras of balkon worden verplaatst zodra de nachttemperaturen hoog genoeg zijn, en moet in september alweer naar binnen worden gehaald, in een verwarmde kamer of serre.

De Moringa oleifera behoort tot de familie Moringaceae, die alleen het geslacht Moringa bevat, met daarin 13 soorten bomen uit tropische tot subtropische klimaten. Het is een soort die oorspronkelijk uit India, Sri Lanka, Afghanistan en Pakistan komt en tegenwoordig wordt gekweekt of verwilderd in veel gebieden met een gunstig klimaat. Veel delen van de moringa zijn eetbaar: de bladeren, jonge peulen, rijpe zaden en de olie die ze bevatten, de bloemen en zelfs de wortels, waarvan de scherpe smaak aan mierikswortel doet denken. In de landen waar hij wordt geteeld, wordt hij vooral als groente gebruikt, maar in onze gematigde streken eerder als voedingssupplement in capsulevorm of in cosmetische producten.

In de natuur kan de Moringa oleifera 10-12 m hoog worden. In een kuip gekweekt en regelmatig gesnoeid, wordt hij niet hoger dan 2,50 tot 3 m, met een kroonbreedte van ongeveer 1,50 m. Zijn groei is zeer snel. Deze boom ontwikkelt ondergronds een krachtige, knolachtige penwortel, die dient als opslagorgaan om lange periodes van droogte te doorstaan. De stam is bedekt met een lichte schors, lichtgrijs tot witachtig van kleur, die bij oudere exemplaren zelf omgeven is door een dikke kurklaag. Vanuit de stam ontspringen verschillende dunne, hangende, breekbare takken, die aan hun uiteinden bladeren dragen. De gehele kruin, die weinig dicht is als hij niet wordt gesnoeid, doet een beetje aan een paraplu denken. Het blad is bladverliezend. De bladeren zijn 30 tot 60 cm lang en samengesteld uit talrijke kleine, ovale deelblaadjes van 1,3 tot 2 cm lang en 0,6 tot 0,3 cm breed. Hun kleur is een helder, levendig groen. De plant bloeit al op jonge leeftijd, soms zeven maanden na het planten, tussen april en juni in ons klimaat. De geurende, vijfbladige bloemen zijn aantrekkelijk voor bijen, wit tot crèmewit en hebben een diameter van 2 cm. Ze groeien in min of meer hangende trossen die in de bladoksel ontstaan. Na bestuiving ontstaan er hangende peulen, met een driehoekige doorsnede, bruin bij rijpheid, 30 tot 60 cm lang en 1,8 cm breed. Ze splijten bij droogte in de lengte in 3 delen; elk bevat ongeveer 20 zaden die in een soort merg zijn ingebed. De donkerbruine zaden hebben 3 vleugels.

De Moringa wordt gekweekt in een kuip waarvan het volume groot genoeg is voor zijn dikke wortel. Het is heel goed mogelijk om de plant elk voorjaar op 1 of 2 m boven de grond terug te snoeien: dit maakt de vegetatie voller, maar laat je ook van dichtbij van de bloemen genieten en bladeren en vruchten gemakkelijker oogsten. Veeleisend wat warmte betreft, maar niet kieskeurig wat de bodem aangaat, zolang die maar goed gedraineerd is, is het een prachtige kamerplant, die mooi tot zijn recht komt in een eigentijdse of exotisch geïnspireerde decoratie. Liefhebbers van bijzondere planten kunnen ook baobabs, agaves, bananenplanten, Ravenala of de paradijsvogelbloem Strelitzia reginae adopteren om een mooie tropische touch aan het terras- of serredecor toe te voegen.