Mitchella repens - Patrijsbes

De Mitchella repens, ook wel Partridgebes genoemd, is een bijzondere, kruipende en liggende struik die nog niet bij veel tuiniers bekend is. Hij is interessant vanwege zijn fijne, glanzend groene blad met witte nerven dat het hele jaar blijft zitten, en omdat hij mettertijd, via stengels die op de grond wortelen, een zeer elegante bodembedekker vormt. De plant siert zich met een delicate witte bloei, voorafgegaan door donkerroze bloemknoppen, waarna rode bessen volgen die tot laat in het najaar blijven zitten. Deze mitchella is een goed alternatief voor kruipende cotoneaster om halfbeschaduwde en koelere plekken in de tuin, in niet-kalkhoudende grond, op te vullen.

De Mitchella repens behoort tot de sterbladigenfamilie (Rubiaceae) en is een neefje van de koffieplant. Hij komt oorspronkelijk uit het oosten van Noord-Amerika, meer specifiek uit een groot gebied dat zich uitstrekt van Minnesota tot Nova Scotia en van Florida tot Texas. Hij groeit daar in vochtig tot droger bos, langs waterlopen of op zandige hellingen. Deze struik kan zeer strenge winters doorstaan. Hij heeft een liggende, uitgespreide en kruipende groeiwijze, gedragen door vrij korte, stijve en vertakte twijgen. De groei is vrij langzaam; op volwassen leeftijd bereikt hij ongeveer 10 cm hoogte bij 1 m breedte. Het blad bestaat uit kleine, dikke en leerachtige blaadjes, tegenoverstaand aan de stengels, ovaal of hartvormig, niet groter dan 1,5 cm lang en 1 cm breed. Ze zijn heldergroen en zeer glanzend, met bijna witte nerven. Op de knopen kunnen adventiefwortels ontstaan, waardoor de plant zich in de breedte kan uitbreiden. De bloei vindt plaats van mei tot juli, in de vorm van buisvormige en geurige bloemen, paarsgewijs gegroepeerd in een gemeenschappelijke, behaarde kelk. Elke donkerroze bloemknop opent tot een bloem met 4 witte bloemblaadjes van 1 cm in diameter. Als nectarplanten worden ze gevolgd door de vorming van enkele zeldzame, eetbare vruchten, steenvruchten genoemd, die eind zomer rijp zijn. Ze kunnen worden gegeten door sommige vogels en kleine zoogdieren.

Deze Mitchella repens is ideaal om het hele jaar door met elegantie halfbeschaduwde plekken in de tuin te bedekken, waaraan hij een zeer verzorgde touch geeft. Hoewel hij onder vrij uiteenlopende omstandigheden wil groeien, houdt deze struik niet van kalk en van te warme, te droge klimaten. Perfect aan de voet van een grote haag, kan hij ook in een rotstuin worden geplant om de ruimtes tussen andere planten op te vullen. Aarzel niet om hem op een grote beschaduwde talud te planten, bovenop een muur of keermuurtje, langs de rand van het terras of een pad, maar altijd op een niet-brandend zonnige plek. Je kunt hem bijvoorbeeld combineren met de kruipende jeneverbes 'Blue Star', met de Euonymus fortunei 'Emerald Gaiety', met kleine vaste planten zoals leverbloempje of met de Berberis thunb. atropurpurea 'Nana'.