Agathosma capensis - Buchu

De Agathosma capensis is een kleine Zuid-Afrikaanse struik die in Nederland nog vrij onbekend is. Hij lijkt een beetje op een mooie heide, door zijn opgaande, vertakte groeiwijze en zijn fijne blad. Net als heide geeft hij de voorkeur aan een vrij zure bodem, maar daar houdt de vergelijking op. De bloei in kleine, bolvormige bloemhoofdjes die van roze naar wit verkleuren, en die in een zeer mild klimaat min of meer het hele jaar door kan plaatsvinden, is namelijk heel anders. Het is eigenlijk een plant die verwant is aan citrus, weinig winterhard maar wel droogteresistent. Als u een tuin heeft op een zonnige, beschutte plek in Nederland, dan zou deze Agathosma het in de vollegrond in uw tuin goed moeten doen. Omdat hij zich uitstekend in potten gedraagt, kunnen tuinliefhebbers in gebieden met een meer continentaal klimaat hem het hele groeiseizoen op het terras bewonderen, genieten van de geur van het blad, en hem in de winter binnenhalen in een onverwarmde kas of serre.

De Agathosma capensis is een struik uit de Rutaceae-familie, afkomstig uit de hele zuidelijke regio van Zuid-Afrika. Hij groeit van nature in bodems die zijn ontstaan uit gesteenten zoals graniet, leisteen of in kustzand. Je vindt hem op berghellingen tot 1800 meter hoogte, maar ook in laagland. Hoewel hij kalksteen mijdt, komt hij zelden voor in zure zandgronden; zijn wortel dringt diep tussen de rotsen door. Zijn geslachtsnaam, Agathosma, wat je kunt vertalen als aangename geur, verwijst naar de kleine blaadjes die rijk zijn aan etherische olie. In de natuur kan zijn uiterlijk behoorlijk variëren, afhankelijk van het ecotype.

Met een langzame groei zal deze opgaande, over het algemeen ronde struik gemiddeld 60 cm in alle richtingen in beslag nemen. Hij ontwikkelt een enkele stam en fijne, opgaande en vertakte twijgen die met de tijd verhouten. Deze dragen kleine, lijnvormige blaadjes van 1,5 tot 7 mm lang, stomp of afgerond aan de top, en afwisselend geplaatst op de takken. Het loof verspreidt een complex aroma, zowel zoet, houtachtig als kruidig wanneer het wordt gekneusd. De bloei, die bijzonder lang is, vindt bij ons klimaat vooral plaats in het voorjaar en de zomer. Het heeft de vorm van kleine, bolvormige bloeiwijzen van 2 cm in diameter, bestaande uit talloze kleine bloempjes met 5 kroonblaadjes en uitstekende meeldraden. Roze bij het openen, verbleken de bloemen snel naar wit. Deze bloei trekt veel bestuivende insecten aan. De vruchten zijn capsules met 2 of 3 hokjes, elk met een zwart zaad. Het zijn mieren die de zaden in hun voorraadkamers opslaan: ze zullen ontkiemen na de regenval. De Agathosma hecht zich vast met een wortelstok die in staat is een plant te regenereren na het passeren van vuur.

De Agathosma capensis bezit de bijzondere charme van planten uit wat armere gronden, zoals veel soorten uit het Zuid-Afrikaanse fynbos, een specifieke vegetatievorm van een mediterraan klimaat. In een gunstig klimaat kun je hem in de borderrand planten, met droogteminnende heide, Coleonema of andere Diosma om de bloei te spreiden. Buiten bepaalde, zeer specifieke zones lijkt het beter om hem in pot te telen, waar je het substraat en de overwinteringsomstandigheden kunt beheersen. In de tuin combineert hij bijvoorbeeld goed met Galvezia speciosa, met Restios, bezemstruiken of met witte, roze of rode cistusrozen. Op het terras of balkon kun je hem omringen met een blauwbloeiende Plumbago auriculata, een Tibouchina of een Myrtus communis 'Flore Pleno'.