Calluna vulgaris Marleen - Zomerheide

De Calluna vulgaris 'Marleen', een variëteit van de Gewone dophei of Struikhei, draagt gesloten klokvormige bloemetjes, wit met een paarsrood puntje, die later paars verkleuren. Het is een rijkbloeiende variëteit, decoratief van september tot november vanwege de bloei, en het hele jaar door vanwege het wintergroene, donkergroene loof. Ze is zeer geliefd in borders, vooral interessant in de winter. Het is een extreem winterharde plant, perfect aangepast aan zure bodems en ruige klimaten.

De *Calluna vulgaris*, de enige soort binnen het geslacht *Calluna* dat tot de heidefamilie (Ericaceae) behoort, vormt in haar natuurlijke omgeving de dominante begroeiing van schrale heidevelden in de koude streken van het Verenigd Koninkrijk en Noord-Europa. 'Marleen' is een van haar vele cultivars. Deze wintergroene dwergstruik vormt kleine, dichte struikjes met een wat warrige, zowel opgaande als spreidende habitus, die ongeveer 30 cm hoog en 50 cm breed wordt. De groei is vrij langzaam. Het hele jaar decoratief, valt hij op door zijn late bloei, die vanaf september begint en doorloopt tot in november-december. De kleine, gesloten witte klokjes hebben een rood puntje en worden later paars. Ze staan dicht opeen in compacte maar soepele, opstaande aren. Het loof is wintergroen, schubachtig, zeer donkergroen, vergelijkbaar met dat van een kleine conifeer.

Opmerkelijk door haar lange roze bloei en donkere loof, wordt de zomerhei 'Marleen' vaak in groepen geplant met andere variëteiten en cultivars (die zeer talrijk zijn). Voor een lange winterbloei kunt u de natuur nabootsen, waar de gewone dophei en de grijze dophei (*Erica cinerea*) door elkaar groeien en het landschap van kleur doen veranderen wanneer ze in bloei staan. Ze fleurt rotstuinen en borders langs paden op. Ze is zeer geschikt voor teelt in potten en bloembakken, waar ze prachtige seizoenscomposities vormt. In borders met heidegrond bedekt ze de voet van rododendrons of toverhazelaars. U creëert prachtige, wat natuurlijk ogende taferelen door 'Marleen' te combineren met siergrassen, varens en dwergconiferen aan de voet van witte berken. Het is een bijenvriendelijke plant, gebruikt in de bijenteelt vanwege het hoge suikergehalte in haar nectar. Heidehoning wordt gekenmerkt door zijn gelatineuze textuur en donkere kleur.

De *Calluna vulgaris* verdraagt een matige begrazing. Ze vormt een belangrijke voedselbron voor schapen en reeën wanneer sneeuw de vegetatie bedekt. Ze kan zich regenereren na een brand. Vroeger werd deze plant als magisch beschouwd en gebruikt in rituelen van witte magie; men schreef haar beschermende krachten toe, zoals op de Bretonse heide, waar men zegt dat ze de geesten van spoken verdrijft. Struikhei is ook een ingrediënt van 'gruit', een aromatische samenstelling die in de middeleeuwen, vóór het gebruik van hop, werd gebruikt bij het brouwen van bier. De bloeitoppen worden al heel lang gebruikt in de fytotherapie, omdat ze de reputatie hebben "stenen in de blaas op te lossen".