Calluna vulgaris H.E Beale - Zomerheide

De Calluna vulgaris H.E. Beale, ook wel gewone dophei of struikhei H.E. Beale genoemd, biedt een verrassende, zeldzame dubbele bloei in minuscule lichtroze pomponnetjes. De dichte aren bedekken het loof al vanaf het einde van de zomer en veranderen de plant in een kleine, betoverende bol die fris en lentachtig aandoet en mooi contrasteert met de najaarskleuren. Het donkergroene, fijne cipresachtige blad blijft het hele jaar decoratief en geeft structuur aan wat sombere borders in de winter. Uiterst winterhard is dit een plant voor ruwe klimaten en zure gronden, met een compacte groeiwijze die gemaakt is om tegen de wind te kunnen.

De Calluna vulgaris, de enige soort binnen het geslacht Calluna dat tot de heidefamilie (Ericaceae) behoort, vormt in zijn natuurlijke omgeving de dominante begroeiing van schrale heidevelden in de koude streken van het Verenigd Koninkrijk en Noord-Europa. 'H.E. Beale' is een van zijn vele cultivars. Deze groenblijvende heester vormt kleine, dichte struikjes met een wat warrig uiterlijk, die ongeveer 0,40 m hoog en 0,50 m breed worden. De groei is vrij langzaam. Het hele jaar door decoratief, valt hij vooral op door zijn late bloei, die vanaf september begint en kan aanhouden tot in november-december. De kleine zilverroze pomponnetjes zijn uniek en staan dicht opeengepakt in opstaande, compacte maar soepele aren. De zeer donkere kleur van het schubachtige blad, een donker groenblauw, vormt een prachtig contrast met de bloemen. Het is een bijenvriendelijke plant die in de bijenteelt wordt gebruikt vanwege het hoge suikergehalte in zijn nectar. Heidehoning wordt gekenmerkt door zijn gelatineuze textuur en donkere kleur.

Opmerkelijk door zijn lange, dubbele bloei en zijn donkere blad, is de zomerhei 'H.E. Beale' onmisbaar op zure grond in onderhoudsarme tuinen en natuurlijke zones, waar hij veel raffinement brengt. Hij wordt het mooist in groep geplant, samen met andere variëteiten en cultivars (die er talloze zijn). Voor een lange winterbloei kunt u de natuur nabootsen, waar gewone dophei en grijsbladige dophei (*Erica cinerea*) door elkaar groeien en het landschap van kleur laten veranderen wanneer ze in bloei staan. Hij fleurt rotstuinen en borders langs paden op. Hij leent zich uitstekend voor teelt in potten en bloembakken, waar hij prachtige seizoenscomposities vormt. In borders met heidegrond bedekt hij de voet van rododendrons of toverhazelaars. U creëert betoverende, enigszins wilde taferelen door 'H.E. Beale' te combineren met siergrassen, varens en dwergconiferen aan de voet van witte berken.

Calluna vulgaris verdraagt een matige begrazing. Het vormt een belangrijke voedselbron voor schapen en reeën wanneer sneeuw de vegetatie bedekt. De plant kan zich herstellen na een brand. Vroeger werd deze plant als magisch beschouwd en gebruikt in rituelen voor witte magie; men schreef haar beschermende krachten toe, zoals op de Bretonse heide, waar men zegt dat ze de geesten van spoken op afstand houdt. Struikhei is ook een ingrediënt van 'gruit', een aromatisch mengsel dat in de middeleeuwen, vóór het gebruik van hop, werd gebruikt bij het brouwen van bier. De bloeitoppen worden al heel lang gebruikt in de fytotherapie, omdat ze de reputatie hebben "stenen in de blaas op te lossen".