Calluna vulgaris Garden Girls Franca - Zomerheide

De Calluna vulgaris Garden Girls® 'Franca' is een struikheide (Calluna vulgaris) uit de productieve Garden Girls-serie, met een originele bloei die zich uit in talrijke bloemknoppen langs de bladrijke stengels. Deze blijven gesloten, worden niet bestoven en zorgen zo voor een langdurige bloei die ongevoelig is voor weersinvloeden. 'Franca' ontwikkelt lange aren in een paarse kleur boven een donkergroen, wintergroen blad. Ze brengt de hele herfst tot leven met haar intense kleur, in harmonie met de warme tinten van het seizoen. Plant haar in een rotstuin, als borderrand of in een mooie pot op het terras, in zure en goed doorlatende grond of substraat.

De Calluna vulgaris Garden Girls® 'Franca' behoort tot de heidefamilie (Ericaceae). Haar voorouder, de gewone struikheide – de enige soort in het geslacht Calluna – is in haar natuurlijke omgeving de dominante vegetatie van de schrale, zuurminnende vegetatie in de koude streken van het Verenigd Koninkrijk en Noord-Europa. 'Franca' is een wintergroene struik die kleine, dichte polvormende struikjes vormt, met een brede, opgaande habitus van ongeveer 50 cm hoog en 60 cm breed na 5 jaar teelt. Het hele jaar door decoratief dankzij haar mooie wintergroene loof, bloeit dit ras van begin september tot in november-december. Haar bloemknoppen staan in opstaande, soepele aren. Het is een bijenvriendelijke plant, gebruikt in de bijenteelt vanwege het hoge suikergehalte in haar nectar. Heidehoning wordt gekenmerkt door een gelatineuze textuur en een donkere kleur.

De Struikheide Garden Girls 'Franca' is een lichte en verfijnde plant die in elke zure, vochtige tot droge grond past, in de volle zon of halfschaduw. Ze brengt haar elegantie naar de wilde hoeken van de tuin evenals naar onderhoudsarme of weekendtuinen. Prachtig wanneer ze in groepen wordt geplant met andere soorten en variëteiten, combineert ze mooi met herfstbloeiende dwergasters en lage siergrassen, in een rotstuin, op een talud of in een informele border. In een heidetuin voelt ze zich thuis aan de voet van toverhazelaars, Pieris of Skimmia japonica. Op het terras of balkon vult ze potten en bloembakken voor herfstelijke bloemcomposities met kleine vaste planten en bollen.

De Calluna vulgaris verdraagt matige begrazing. Ze vormt een belangrijke voedselbron voor schapen en reeën wanneer sneeuw de vegetatie bedekt. Ze kan zich herstellen na een brand. Vroeger werd deze plant als magisch beschouwd en gebruikt in rituelen voor witte magie; men schreef haar beschermende krachten toe, zoals op de Bretonse heide, waar men zegt dat ze geesten van spoken op afstand houdt. Struikheide is ook een ingrediënt van 'gruit', een aromatische samenstelling die in de middeleeuwen werd gebruikt bij het brouwen van bier, vóór de introductie van hop. Haar bloeiende toppen worden al heel lang gebruikt in de fytotherapie, omdat ze de reputatie hebben 'stenen in de blaas op te lossen'.