Calluna vulgaris Dark Beauty - Zomerheide

De  Calluna vulgaris Dark Beauty is ontegenzeggelijk een van de mooiste zomerheide-variëteiten die momenteel verkrijgbaar is. Deze dophei combineert een bijzonder compacte groeiwijze met een zeer decoratieve bloei in grote, bijna rode aren. De bloemen komen gedurende meerdere weken uit, van het einde van de zomer tot in het vroege najaar, perfect geaccentueerd door een vegetatie die bronskleurig verkleurt.  Een mooi gekleurd bolletje met een dichte structuur, dat perfect past bij alle herfstkleuren, in rotstuinen, als borderrand of in een mooie pot op het terras.

De Calluna vulgaris Dark Beauty behoort tot de heidefamilie (Ericaceae). Haar voorouder, de struikhei, de enige soort in het geslacht Calluna, vormt in haar natuurlijke omgeving de dominante vegetatie van de arme, zure heidevelden in de koude streken van het Verenigd Koninkrijk en Noord-Europa. Deze Dark Beauty-variëteit is een wintergroene heester die kleine, dichte struikjes vormt met een wat warrige groeiwijze, van ongeveer 20 cm hoog en 35 cm breed. De groei is langzaam. Het hele jaar door decoratief, bloeit dit cultivar vanaf half augustus, waarbij de bloei aanhoudt tot half oktober. De kleine, halfgevulde bloemen in urnvorm, met een kleur tussen donkerroze en rood in, staan dicht opeengepakt in opstaande, soepele aren. De lichtgroene kleur van het schubachtige loof vormt een prachtige combinatie met de bloei. Onder invloed van de kou verkleuren de kleine blaadjes naar brons. Het is een bijenplant, die in de bijenteelt wordt gebruikt vanwege het hoge suikergehalte in haar nectar. Heidehoning wordt gekenmerkt door een gelatineuze textuur en een donkere kleur.

De Zomerheide Dark Beauty is een must voor zure, droge tot vochtige grond, in onderhoudsarme tuinen en natuurlijke zones waar ze veel verfijning zal brengen. Ze wordt gebruikt, in groep geplant, met andere variëteiten en cultivars (die zeer talrijk zijn), kleine siergrassen of zelfs dwergasters. Voor een lange winterbloei kunt u de natuur nabootsen, waar struikhei en kraaihei (Erica cinerea) door elkaar groeien en het landschap van kleur laten veranderen op het moment van hun bloei. Deze kleine plant fleurt rotstuinen en borders langs paden op. Ze leent zich uitstekend voor teelt in potten en bloembakken, waar ze prachtige seizoenscomposities zal vormen. Geplant in heidetuinen bedekt ze de voet van rododendrons of toverhazelaars.  

De Calluna vulgaris verdraagt een matige begrazing. Ze vormt een belangrijke voedselbron voor schapen en reeën wanneer sneeuw de vegetatie bedekt. Ze is in staat zich te herstellen na een brand. Vroeger werd deze plant als magisch beschouwd en werd ze gebruikt in rituelen voor witte magie; men schreef haar beschermende krachten toe, zoals op de Bretonse heide, waar men zegt dat ze de geesten van spoken op afstand houdt. Struikhei is ook een ingrediënt van gruit, een aromatische samenstelling die in de middeleeuwen werd gebruikt bij het brouwen van bier, vóór de introductie van hop. Haar bloeitoppen worden al heel lang gebruikt in de fytotherapie, omdat ze de reputatie hebben "stenen in de blaas op te lossen".